Amerykańskie wojska lotnicze poinformowały o włączeniu do służby pierwszego samolotu poszukiwawczo-ratowniczego Lockheed Martin HC-130J Combat King II.
Wydarzenie odbyło się w zeszłych tygodniu, jednak przedstawiciele USAF poinformowali o tym dopiero wczoraj. Samolot został włączony w skład 563rd Rescue Group, stacjonującej w Davis-Monthan Air Force Base.
HC-130J ma docelowo zastąpić wyeksploatowane już HC-130P/N. Maszyna, której oblot odbył się w połowie 2010, konstrukcyjnie bazuje na KC-130J. Samolot w obecnej konfiguracji wykorzystywany jest do zadań SAR oraz CSAR (Combat Search and Rescue).
Od 2008 HC-130J eksploatowane są przez US Coast Guard (Herculesy dla US Coast Guard, 2008-03-07). W wyniku pozytywnych doświadczeń w wykorzystaniu operacyjnym maszyn, straż przybrzeżna USA systematycznie stara się zwiększać ich flotę (Kolejne Super Herculesy dla US Coast Guard, 2012-10-04).
Jak deklaruje producent, HC-130J odróżnia się od poprzedników m.in. lepszymi systemami nawigacji, detekcji zagrożeń oraz samoobrony. Combat King II wyposażony jest m.in. w zamontowaną w części dziobowej samolotu dookolną głowicę optoelektroniczną.