Pentagon poinformował o przyznaniu Lockheed Martinowi zleceń na kolejną partię 31 myśliwców F-35 i budowę dwóch satelitów łączności AEHF. Wartość obu zamówień wyceniono na 5,6 mld USD.
Wartość szóstego już zamówienia na 31 seryjnych samolotów F-35 nie może przekroczyć 3,67 mld USD. Podobnie jak w przypadku zlecenia na 5. transzę tych myśliwców, wymieniona kwota nie obejmuje wszystkich kosztów związanych z ich dostawą – w tym wypadku np. silników. Realna cena jednostkowa F-35 wynosi obecnie ponad 220 mln USD (223 mln USD za F-35, 2012-12-20).
Zlecenie Pentagonu dotyczy 18 konwencjonalnych myśliwców F-35A dla USAF, 7 pokładowych F-35C dla lotnictwa US Navy oraz 6 krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B dla US Marine Corps.
Resort obrony poinformował, że na realizację kontraktu nie będą miały wpływu przesądzone już cięcia budżetowe w 2013. Jeśli Kongres USA i Biały Dom nie dojdą do porozumienia o rozłożeniu na poszczególne resorty ograniczenia wydatków federalnych o 1,2 bln USD w ciągu najbliższej dekady, już za kilka dni zostaną wprowadzone automatyczne redukcje, które dla Pentagonu oznaczałyby utratę ok. 500 mld USD, w tym ponad 57 mld w przyszłym roku (Gang Sześciu finalizuje prace?, 2012-11-27). W przypadku osiągnięcia porozumienia, straty będą mniejsze. Zarówno Demokraci, jak i Republikanie nie ukrywają jednak, że przy tak dużej skali redukcji wydatków państwa nawet preliminarze wojska będą musiały zostać ograniczone.
Drugi z zawartych kontraktów z Lockheed Martinem dotyczy dwóch ostatnich z 6 planowanych satelitów łączności wojskowej AEHF (Advanced Extremely High Frequency). Został wyceniony na 1,93 mld USD. Wcześniej Pentagon przyznał 489 mln USD, które wykorzystano na zakup materiałów i kluczowych podzespołów dla rozpoczęcia ich produkcji.
Geostacjonarne AEHF będą pełniły kluczową rolę w amerykańskim systemie wojskowym, zapewniając łączność satelitarną dla wszystkich rodzajów sił zbrojnych. Zastępują satelity Milstar, dysponują jednak o wiele większymi możliwościami przesyłu danych. Pierwszy AEHF został umieszczony na orbicie w 2010, drugi – w maju br. (AEHF-2 na orbicie, 2012-05-05). Trzeci jest już zmontowany i oczekuje na wyniesienie ponad ziemską atmosferę. Ostatni, szósty satelita ma do nich dołączyć w 2020. Okres użytkowania nowej generacji satelitów określono na 14 lat, o 4 dłużej niż w przypadku Milstarów.