30 listopada w bazie Amendola na południowym wschodzie Włoch ogłoszono wstępną gotowość operacyjną (Initial Operational Capability, IOC) samolotów wielozadaniowych stealth Lockheed Martin F-35A Aeronautica Militare. Wchodzą one w skład tamtejszej 13° Gruppo (eskadra) 32° Stormo (skrzydło). Włoskie Lightningi II osiągnęły ten status jako pierwsze w Europie. Na świecie wcześniej IOC swych F-35 ogłosił Izrael.
Włochy były pierwszym państwem poza USA, które odebrało samoloty F-35A (Pierwszy F-35B dla Włoch , 2018-01-26). Do tej pory wylatały one ponad 2 tys. godzin. Wzięły już udział w dużych ćwiczeniach lotniczych – Vega 2017. 13° Gruppo uzyskała lOC w zakresie operacji powietrze-powietrze wspierającej SSSA (Servizio Sorveglianza Spazio Aereo – Służba Nadzoru Przestrzeni Powietrznej) ze standardowym wyposażeniem konwencjonalnym (SCL), obejmującym m.in. kpr AIM-120C5 AMRAAM.
Na razie Włochy planują zakupić 90 F-35 (60 F-35A i 30 F-35B), aby zastąpić starzejące się AMX i Tornado ItAF oraz AV-8B + Harrier. Dotąd odebrały 10 F-35A i jeden F-35B (przeznaczony dla włoskiej marynarki wojennej). W 13. Gruppo operuje 8 F-35A, które zostały zmodernizowane do Bloku 3F. Dwa pozostałe są wykorzystywane do szkolenia w bazie Luke w USA.