W projekcie o kryptonimie Vertex pracownicy Airbusa zweryfikowali nowy, uproszczony interfejs człowiek-maszyna (HMI) wraz z zaawansowanymi funkcjami automatyzacji.
Podczas godzinnego lotu testowego śmigłowiec-laboratorium FlightLab Airbus Helicopters działał w pełni automatycznie od fazy uruchomienia silnika, przez kołowanie, start, przelot według wcześniej określonej trasy, podejście do lądowiska i lądowanie. Pilot monitorował działanie systemu, potrafiącego wykryć nieprzewidziane przeszkody i automatycznie wybrać bezpieczny kurs. W razie potrzeby za pomocą tabletu z łatwością mógł obejść sterowanie autonomiczne i później wznowić lot w tym trybie. Próby w locie odbywały się od 27 października do 22 listopada w zakładach Airbus Helicopters w Marignane, we Francji.
Udany w pełni autonomiczny lot od startu do lądowania to krok w kierunku zmniejszenia wysiłku pilota i uproszczenia interfejsu HMI, który zespół Airbus Urban Air Mobility zamierza wdrożyć w CityAirbus NextGen. Rozwiązanie to, dzięki zastosowaniu lidarów dostarczających informacji o terenie, może też znaleźć zastosowanie w śmigłowcach wykonujących loty na małych wysokościach w pobliżu przeszkód (Próby układu sterowania lotem CityAirbus, 2023-10-13).
Airbus Helicopters będzie udoskonalać różne technologie, z których składa się Vertex: czujniki wizyjne, algorytmy służące tworzeniu świadomości sytuacyjnej i wykrywaniu przeszkód, układ fly-by-wire dla ulepszonego autopilota oraz zaawansowany interfejs człowiek-maszyna – w postaci ekranu dotykowego i wyświetlacza noszonego na głowie, umożliwiającego monitorowanie i sterowanie wiropłatem w locie.