Wczoraj, 20 marca 2024, w stoczni Naval Group w Cherbourgu miała miejsce uroczystość pierwszego cięcia stali pod pierwszy okręt podwodny trzeciej generacji o napędzie jądrowym przenoszący pociski balistyczne (SNLE 3G, Sous-Marin Nucléaire Lanceur d'Engins de Troisieme Génération). Wydarzenie stanowi zainicjowanie budowy kadłubów nowych okrętów, które mają stanowić element francuskiego odstraszania nuklearnego niemal do końca XXI wieku.
Program okrętów SNLE 3G został uruchomiony w lutym 2021. Przewiduje on budowę dla Marine Nationale 4 okrętów nowej generacji, które w latach 2030. zaczną zastępować obecnie używane przez Francuzów boomery, czyli 4 jednostki typu Le Triomphant określane też jako jednostki SNLE 2G (drugiej generacji). Te ostatnie mają zostać poddane modernizacji wydłużającej ich służbę do lat 2050. Część z elementów programu modernizacji ma być efektem prac nad SNLE 3G.
Podpisana w momencie uruchomienia programu SNLE 3G umowa zakłada przeprowadzenie przez Naval Group prac badawczych, mających się zakończyć w 2025. Równolegle prowadzone są zakupy elementów, na które czas oczekiwania jest najdłuższy, a także siłowni jądrowych do napędzania OP. Produkcja głównych elementów napędu pierwszego nowego okrętu już się rozpoczęła.
Okręty SNLE 3G mają przynieść znaczny postęp względem obecnie używanych jednostek. Mają być znacznie trudniejsze do wykrycia, dysponować lepszymi sensorami, polepszoną manewrowością, nowoczesnym systemem walki i większym bezpieczeństwem załogi oraz lepszymi warunkami bytowymi. Główny oręż SNLE 3G mają stanowić pociski balistyczne M51 z niezależnie naprowadzanymi głowicami jądrowymi.
Budowa jednostek SNLE 3G ma przynieść Francuzom istotne korzyści przemysłowe. Blisko 90% wartości programu ma zostać zrealizowane we Francji. Pozwoli to bezpośrednio zabezpieczyć ok. 3000 wysoko wykwalifikowanych miejsc pracy. W łańcuch dostaw ma zostać zaangażowanych ponad 400 przedsiębiorstw w całym kraju (Thales opracuje sonary SNLE 3G, 2023-07-13).