Wczoraj bojowy bezzałogowy statek latający X-47B wylądował na pokładzie lotniskowca z użyciem liny hamującej. Była to pierwsza tego rodzaju operacja w historii.
Wydarzenie miało miejsce na pokładzie lotniskowca USS George H.W. Bush (CVN-77), znajdującego się na wodach Oceanu Atlantyckiego, ok. 113 km od wybrzeży Wirginii. Bbsl X-47B wystartował z Naval Air Station Patuxent River w asyście 2 samolotów wielozadaniowych F/A-18 Super Hornet. Dolot do rejonu przebywania lotniskowca zajął ok. 35 min. Lotem bezzałogowca sterował operator znajdujący się na pokładzie okrętu.
Po przelocie na dużej wysokości, a następnie okrążeniu lotniskowca, bezzałogowiec wykonał kilka planowanych podejść do lądowania. Ostatnie z nich zakończyło się lądowaniem na pokładzie, zgodnie z obowiązującymi procedurami, o godz. 12:23 czasu miejscowego, z prędkością ok. 270 km/h. X-47B chwycił 3 linę hamującą i wyhamował na dystansie ok. 107 m.
Następnie personel pokładowy przeprowadził niezbędny przegląd po locie. Po krótkiej przerwie bbsl został ustawiony na katapulcie i wystartował do drugiego lotu, który także zakończył się lądowaniem na pokładzie CVN-77. Tym razem X-47B pochwycił 2 linę hamującą.
Przed trzecim lądowaniem na lotniskowcu wykryto nieprawidłowość działania komputera nawigacyjnego. Spowodowało to konieczność lądowania na lotnisku zapasowym na terenie ośrodka badawczo-rozwojowego NASA Wallops.
Kolejne lądowania z użyciem lin hamujących mają odbyć się w następnym tygodniu. Wcześniej prowadzono próby mające na celu sprawdzenie poszczególnych etapów operacji lotniczych z udziałem X-47B (Dalsze próby pokładowe X-47B, 2013-05-23, X-47B startuje z lotniskowca, 2013-05-15, Pierwsze lądowanie X-47B z użyciem liny hamującej, 2013-05-07, W pełni autonomiczny X-47, 2011-04-15).