Rzecznik North American Aerospace Defense Command (NORAD), Scott Miller poinformował, że chiński okręt rozpoznania radioelektronicznego monitorował przebieg testu systemu antyrakietowego THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) na Alasce. Test odbył się 11 lipca pod kontrolą Missile Defense Agency (MDA). Okrętem, który monitorował jego przebieg był prawdopodobnie okręt SIGINT Tianlangxing (854), jedna z czterech jednostek typu 815 G.
Flight Test THAAD 18 (FTT-18) miał wykazać zdolność systemu do zwalczania rakiet balistycznych średniego zasięgu – od 3000 do 5500 km. Cel stanowiła rakieta zrzucona z samolotu transportowego C-17, specjalnie opracowana dla takich prób przez Orbital ATK (przedsiębiorstwo to uzyskało zamówienie na 16 podobnych celów rakietowych za 140 mln USD). Wyrzutnia antyrakiet znajdowała się w Pacific Spaceport Complex Alaska w Kodiak na Alasce. Test uznano za udany.
Przedstawiciele NORAD nie podali typu chińskiego okrętu, który monitorował test. Wiadomo jednak, że 2 lipca okręt SIGINT 854 Tianlangxing minął wyspy japońskie, przepływając poprzez cieśninę Tsugaru pomiędzy wyspami Honsiu i Hokkaido, kierując się na Pacyfik. W ciągu tygodnia mógł dopłynąć w rejon Alaski, płynąc z prędkością 16 w. Tam, według nieoficjalnych informacji, zachowywał dystans ponad 100 Mm od wybrzeża USA.
Amerykańscy analitycy podkreślają, że Chińczycy musieli wiedzieć o planowanym teście THAAD z odpowiednim wyprzedzeniem. Pierwsza dostępna publicznie informacja na ten temat pojawiła się bowiem 5 lipca (NOTAM, wiadomość dla nawigatorów lotniczych), czyli kilka po tym, jak chiński okręt opuścił port i popłynął w kierunku Alaski.
W marcu br. USA dostarczyły system THAAD na terytorium Korei Południowej. Ma on zabezpieczać bazy amerykańskie i południowokoreańskie przed potencjalnym atakiem rakietowym Korei Północnej. ChRL ostro protestuje przeciwko temu działaniu, twierdząc, że instalacja narusza równowagę strategiczną w regionie. Monitorowanie testów THAAD może być jednym z kroków podjętych przez Pekin w odpowiedzi na działania Waszyngtonu (USA przebazowuje THAAD do Republiki Korei, 2017-03-10).