W NAS Patuxent River kończą się testy samolotu stealth F-35C z automatycznym systemem unikania kolizji z ziemią (Auto Ground Collision Avoidance System, Auto-GCAS). Pierwsze testy Auto-GCAS rozpoczęły się w 2018 na F-35A w Edwards Air Force Base w Kalifornii. Ponieważ uznano je za udane, na początku 2019 w Patuxent River rozpoczęto testy F-35B. F-35C jest testowany jako ostatni.
Auto-GCAS ma pomóc w uratowaniu samolotu przed uderzeniem w ziemię (lub wodę) w przypadku nagłej utraty przytomności przez pilota (Pilot F-35A utracił orientację przestrzenną?, 2019-06-11) lub – na przykład – nadmiernym skoncentrowaniu się przez niego na celu – poprzez aktywację i przejęcie kontroli nad samolotem i wyprowadzeniu go na bezpieczną wysokość. Ma działać w tle, nie utrudniając manewrowania myśliwcem
Auto-GCAS nie jest nową koncepcją. Podobny system jest stosowany na samolotach F-16 i F-22. Według dostępnych informacji, już 8 razy uratował życie pilotów US Air Force. Oprogramowanie F-35 Auto-GCAS zostało opracowane na bazie F-16 Auto-CGAS.