Airbus Crisa, spółka zależna Airbusa, podpisała z Northrop Grummanem kontrakt na rozwój systemu zarządzania i dystrybucji energii (ang. Power Management and Distribution, PMAD) dla stacji orbitalnej Lunar Gateway.
Stacja, której uruchomienie planowane jest w 2024, początkowo będzie miała dwa moduły, a w kolejnych latach zostanie rozbudowywana do pięciu modułów. Ma ona pełnić funkcję laboratorium kosmicznego, a także pośredniego stanowiska logistycznego dla nowych wypraw na powierzchnię Księżyca i Marsa.
Dwa początkowe moduły Lunar Gateway to Power and Propulsion Element (PPE, element zasilania i napędu) i Habitation and Logistics Outpost (HALO, moduł mieszkalny i logistyczny). PPE ma panele słoneczne, które zasilają stację i silniki odrzutowe, pozwalające jej utrzymać stabilną orbitę wokół Księżyca. HALO to moduł, w którym astronauci będą przebywać przez około 40 początkowych dni misji.
– Zawarty kontrakt o wartości ponad 50 mln USD odzwierciedla naszą zdolność do dostarczania specjalistycznego sprzętu kosmicznego wiodącym producentom i jest naszym pierwszym wkładem w okołoksiężycową stację orbitalną, będącą częścią programu NASA Artemis mającego doprowadzić do powrotu człowieka na Księżyc – powiedział Fernando G. Carpintero, dyrektor Airbus Crisa.
– Dla Airbus Crisa zamówienie PMAD jest doniosłym wydarzeniem. Zbudujemy układ, który stanie się standardowym modułowym systemem zarządzania energią dla wszystkich przyszłych stacji kosmicznych i pojazdów załogowych. Dostarczyliśmy przełomowe rozwiązanie, z koncepcją architektury niespotykaną dotąd w branży. W ten sposób kładziemy podwaliny pod nowy międzynarodowy standard […] – dodał Fernando G. Carpintero.
PMAD ma cztery jednostki zasilające i będzie zarządzać energią elektryczną uzyskiwaną z paneli słonecznych PPE. W razie potrzeby rozprowadzi prąd do urządzeń pokładowych i reszty stacji, zawsze zapewniając bezpieczeństwo załodze przebywającej na pokładzie. PMAD będzie zasilał system podtrzymywania życia, oświetlenie wewnętrzne, systemy komunikacji i urządzenia służące do eksperymentów naukowych. Zadba o to, by układ akumulatorów w HALO miał optymalny poziom naładowania i był gotów do użycia, gdy panele nie otrzymają wystarczającej ilości światła słonecznego. PMAD będzie musiał również zasilać energią wszystkie pojazdy dokujące do stacji Lunar Gateway (Drugi ESM dla NASA, 2021-10-08, Airbus opracuje Moon Cruiser, 2021-01-29).