Premier Australii Scott Morrison zapowiedział 10 marca 2022, że do 2040 roku Australia planuje wydać 38 mld AUD (ok. 89,5 mld zł) na zwiększenie liczebności sił zbrojnych do 80 tys. żołnierzy w służbie czynnej. W perspektywie 18 lat spowoduje to wzrost do podobnego poziomu, który był obserwowany w czasie wojny w Wietnamie. Morrison określił tę decyzję jako prowadzącą do największych zbrojeń w historii tego państwa w czasie pokoju.
– Zwiększenie liczby żołnierzy w służbie czynnej ma na celu zapewnić bezpieczeństwo kraju w coraz bardziej niepewnym środowisku międzynarodowym – zaznaczył Morrison.
Potwierdził to minister obrony Australii Peter Dutton, który podkreślił, że poprawa potencjału obronnego ma kluczowe znaczenie w uczynieniu z Australii wiarygodnego partnera dla Stanów Zjednoczonych Ameryki, Wielkiej Brytanii i NATO. Dutton w swoich deklaracjach poszedł dalej i zaznaczył, że liczebność Australijskich Sił Obrony może sięgnąć nawet 100 tys. wojskowych. Zwiększeniu liczebności ulegnie personel wojsk lądowych, marynarki wojennej i wojsk lotniczych.
Jakkolwiek ogłoszone decyzje należy rozpatrywać przez pryzmat prowadzonej kampanii przed wyborami parlamentarnymi w Australii, to z pewnością swoje źródło mają w obecnej sytuacji geopolitycznej w regionie Indo-Pacyfiku i rosnącej presji ze strony Chińskiej Republiki Ludowej.
– Jeśli ktokolwiek myśli, że ambicje w regionie Indo-Pacyfiku ograniczają się do Tajwanu, to wykazuje kompletną ignorancję dla lekcji płynących z historii – dodał minister Dutton.
Szef resortu obrony nie wymienił nazwy kraju, ale nie było żadnych wątpliwości, że chodziło o Państwo Środka. Aktywność chińskich sił zbrojnych jest głównym powodem decyzji australijskiego rządu. Wcześniej rozgrywka w regionie Indo-Pacyfiku zmusiła Canberrę do podjęcia wysiłków w celu pozyskania okrętów podwodnych o napędzie atomowym. Australijczycy mogą więc wybrać brytyjskie OP typu Astute, amerykańskie typu Virginia lub SSN(X) albo nowy typ zaprojektowany zgodnie z wymaganiami australijskiej marynarki wojennej (Australia zainwestuje w infrastrukturę dla OP, 2022-03-08, Australia oficjalnie potwierdza zakup Abramsów, 2022-01-11).