Brytyjska Reaction Engines poinformowała, że rozpoczęła nową fazę testów napędu hipersonicznego SABRE (Rozwój SABRE, 2015-11-02). Tym razem są one prowadzone na rzecz Departamentu Obrony USA (US Department of Defense) i Air Force Research Laboratory (AFRL), jako część program Foreign Comparative Testing (FCT). Amerykanie używają go do identyfikacji zagranicznych technologii o wysokim poziomie gotowości (TRL, Technology Readiness Level), które mogłyby szybko i ekonomicznie spełnić aktualne i pojawiające się wymagania.
Rozwijany przez Reaction Engines silnik SABRE jest hybrydą odrzutowo-rakietową. Ma działać jako turboodrzutowy, zasilany powietrzem atmosferycznym, od startu do prędkości Ma5. Później ma uruchamiać się silnik rakietowy, umożliwiający uzyskanie prędkości Ma25.
Uzyskanie wstępnej prędkości Ma5 ma być możliwe dzięki nowatorskiej chłodnicy wstępnej zastosowanej w SABRE. Schładza ona powietrze z temperatury ponad 1000oC do zaledwie 150oC. Dzięki temu komponenty silnika pracują w warunkach, które nie narażają ich na stopienie.
Reaction Engines przetestowała już z powodzeniem swoją chłodnicę wstępną w 2019. Teraz testy, realizowane na rzecz Amerykanów, będą odbywać się w Kolorado. Mają potrwać kilka tygodni. US DoD chce ocenić, czy brytyjska chłodnica będzie mogła współpracować z silnikami turboodrzutowymi różnych typów, by w przyszłości zbudować z ich wykorzystaniem napęd pojazdów hiperdźwiękowych.