Ministerstwo Obrony Australii ogłosiło wczoraj, 1 listopada 2022, że Royal Australian Air Force (królewskie wojska lotnicze Australii), że zastąpią flotę używanych obecnie samolotów C-130J-30 Hercules i C-27J Spartan nowo wyprodukowanymi transportowcami C-130J Hercules.
W krótkim oświadczeniu Canberra podała: Departament Obrony zwrócił się do wielu producentów i otrzymał informacje na temat wszystkich dostępnych opcji średnich samolotów transportowych. Względne zalety każdego typu samolotu zostały ocenione pod względem spełnienia wymagań stawianych przez Australię. Według nieoficjalnych informacji pod uwagę brane były także Airbus A400M, Embraer C-390 i Kawasaki C-2 (Pierwszy KC-390 już w Portugalii, 2022-10-21, Atlas tankuje nad Atlantykiem Pd., 2022-08-12).
Resort obrony stwierdził też, że nowy C-130J stanowi jedyną opcję, która spełnia wszystkie wymagania dotyczące zdolności Australii i umożliwia pozyskanie średnich samolotów transportowych bez znacznych kosztów, zgodnie z harmonogramem i bez ryzyka. Nabycie nowych C-130J ma zostać zatwierdzone przez rząd w Canberrze ramach projektu AIR 7404 Phase 1 w 2023.
Obecnie RAAF mają na stanie 12 C-130J-30, liczących średnio 23 lata, które użytkuje 37. Squadron (eskadra) Foremost z bazy Richmond i 10 C-27J z 35. Squadronu Adept z bazy Amberley. Te ostatnie zostały dostarczone w latach 2014-2018 (Nowe zadania C-27J RAAF, 2021-07-27).
Liczba nowych Herculesów, które zostaną nabyte w ramach projektu AIR 7404, nie została ujawniona. Nieoficjalnie mówi się o 24 C-130J-30, a także pewnej liczbie tankowców KC-130J.