Z Tel Awiwu do Dohy przeleciał dziś samolot z izraelskimi i palestyńskimi fanami piłki nożnej. Całkowicie wypełniony Airbus A320 cypryjskich linii lotniczych TUS Airways wystartował o 10:55 czasu lokalnego z lotniska Ben Guriona (lot U8 1162). Na jego pokładzie znajdowało się 180 pasażerów. Bilety kosztowały ich po ok. 550 USD.
Dzisiejszy lot był pierwszym w historii bezpośrednim komercyjnym połączeniem lotniczym z Izraela do Kataru. Ogółem w trakcie Mistrzostw Świata FIFA 2022, rozgrywanych między 20 listopada a 18 grudnia, TUS mają przewieźć w 12 lotach w obie strony około tysiąca pasażerów. TUS rozważają dodanie jeszcze dwóch lotów pod koniec turnieju.
Pomimo braku formalnych powiązań dyplomatycznych między obu państwami, wielomiesięczne negocjacje zaowocowały porozumieniem umożliwiającym obywatelom Izraela bezpośrednią podróż do Kataru. Pasażerowie wsiadający na pokład samolotu TUS otrzymali bilety z napisem tworząc historię w języku hebrajskim, arabskim i angielskim. Na biletach znajdowały się flagi izraelskie, katarskie i cypryjskie.
Inni Izraelczycy, którzy chcieli dotrzeć na Mundial do Kataru, rezerwowali loty z przesiadkami w Bahrajnie, Zjednoczonych Emiratach Arabskich lub Turcji. Te przeloty są znacznie droższe. Szacuje się, że bilety do Kataru kupiło ponad 10 tysięcy izraelskich i palestyńskich fanów piłki nożnej.
W ubiegłym tygodniu Ministerstwo Spraw Zagranicznych Izraela ostrzegło Izraelczyków podróżujących do Kataru, aby podczas wizyty ukrywali izraelskie flagi i przedmioty zawierające Gwiazdę Dawida, a także przedmioty związane z ideologią LGBTQ. Resort uruchomił stronę internetową przeznaczoną do edukowania fanów i podnoszenia świadomości na temat drażliwych kwestii, z którymi mogą się zetknąć. Warto zauważyć, że w turnieju – odbywającym się w muzułmańskim kraju, który kryminalizuje homoseksualizm, zakazuje narkotyków i ogranicza spożycie alkoholu – wezmą również udział kibice z Iranu, największego regionalnego wroga Izraela.