Podczas targów uzbrojenia IDEX-2023 w Abu Zabi prezydent Serbii Aleksandar Vučić poinformował o planach zwiększenia wydatków na obronność związanych z modernizacją sił zbrojnych. W 2023 wzrost miałby wynieść 700 mln Euro wobec pierwotnego planu przewidującego budżet obronny równy ok. 1,4 mld Euro. Dodatkowe środki mają zostać przeznaczone na modernizację czołgów, zakup 200 pojazdów opancerzonych i uderzeniowych bsl oraz rekrutację żołnierzy do elitarnych jednostek. Vučić ujawnił, że Serbia negocjuje francuską Dassault Aviation kontrakt na zakup myśliwców Rafale, które mogą kosztować 3 mld Euro.
- Serbia polegała dotąd na rosyjskich samolotach MiG-29, które stanowiły podstawę jej obrony powietrznej, powiedział Vučić, ale po inwazji Kremla na Ukrainę zakup części zamiennych do nich stał się prawie niemożliwy. W tej chwili nie można importować z Rosji prawie niczego, co ma cel wojskowy. Nie z winy Rosjan. Warto zauważyć, że Serbia wyróżnia się w Europie odmową nałożenia sankcji na Rosję, choć jako kandydat do Unii Europejskiej potępiła jej atak na Ukrainę.
- Nasza armia musi być znacznie, znacznie silniejsza – powiedział Vučic. Dla przetrwania Serbii potrzebujemy silnego odstraszania. Prezydent Serbii powiedział też, że inne kraje europejskie również zwiększają budżety wojskowe, a niektóre rządy wydają na zbrojenia jak pijani milionerzy. Vučić zapewnił, że dług publiczny Serbii pozostanie poniżej 56% PKB. Obiecał konkurencyjną pensję netto w wysokości co najmniej 2 tys. EUR dla żołnierzy jednostek specjalnych (średnia płaca netto w Serbii nie przekracza 650 EUR).
Pierwsze informacje o negocjacjach Serbii z Dassault Aviation w sprawie zakupu 12 samolotów bojowych Rafale pojawiły się wiosną 2022 (Serbia zainteresowana Rafale, 2022-04-08). Według miejscowych analityków, rozmowy przedłużają się z powodu problemów finansowych strony serbskiej. W tym czasie, z powodu inflacji, cena miała rosnąć i przekroczyć 3 mld EUR. Wraz z samolotami Serbia planuje zakup pakietu uzbrojenia, w tym pocisków kierowanych MICA, a może także Meteor.
Podczas wizyty na IDEX-2023 prezydent Aleksandar Vučić zapowiedział, że podczas wystawy zostanie zawarty kontraktu z ZEA na dostawy uderzeniowych (samobójczych) bsl. Nie ujawnił ich liczby. Powiedział jedynie, że powinny one trafić do Serbii w ciągu 4-6 miesięcy.