Chorwacja rozpoczęła proces wycofywania ze służby w Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo (HRZ, wojskach lotniczych) 14 śmigłowców transportowych Mi-8. Wiropłaty mają zostać przetransportowane do Polski przed przekazaniem ich jako wsparcie wojskowe dla Ukrainy. Informacje zostały podane przez dziennik Slobodna Dalmacija 25 lutego 2023.
W skład pakietu dla Ukrainy ma wejść 12 ex-chorwackich śmigłowców Mi-8MTW-1 i 2 Mi-8T. Są one przygotowywane do do wysyłki przez lotnicze zakłady remontowe Zrakoplovno Tehnički Centar (ZTC) w Velikiej Goricy. Ze śmigłowców usuwane są oznaczenia HRZ. Maszyny są też poddawane niezbędnym przeglądom i naprawom.
7 śmigłowców zdatnych do lotu drogą powietrzną zostanie przerzuconych do Polski w marcu br. Z kolei 7 kolejnych, niezdatnych do lotu, trafi do naszego kraju drogą lądową. Następnie zostaną skierowane na Ukrainę.
Doniesienia Slobodnej Dalmaciji zostały uzupełnione fotografiami pary Mi-8MTW-1 (nb. 201 i 202) postawionych przed hangarami ZTC z racji ograniczonej przestrzeni wewnątrz. Część śmigłowców dla Ukrainy czeka na prace obsługowe przy bazach lotniczych Zagrzeb-Pleso i Zagrzeb-Lučko. Dziennik nie wyjaśnia jednak, ile lotnych śmigłowców pozostało a także czy te nie w pełni sprawne przejdą remont generalny. Mogłoby się to odbyć w Polsce. Opcjonalnie niesprawne maszyny mogą też posłużyć Ukraińcom jako źródło części zamiennych.
Rząd Chorwacji utajnił wszystkie informacje na temat pomocy wojskowej dla Ukrainy. Z tego powodu nie skomentował też faktu przekazania Mi-8. Jednak zamiar wysłania na Ukrainę 14 maszyn transportowych oficjalnie potwierdził jeszcze w listopadzie 2022 premier Chorwacji Andrej Plenković. Wówczas zostało to mocno skrytykowane przez prezydenta Zorana Milanovicia, który sprzeciwiał się przekazaniu wiropłatów bez zaplanowania pozyskania ich następcy.
Po wysłaniu Mi-8 na Ukrainę potencjał transportowy HRZ będzie opierał się na 10 nowo wyprodukowanych i pozyskanychw Rosji w latach 2007-2008 śmigłowcach transportowych / szturmowych Mi-171Sz. Ich wartość wyniosła wówczas 65 mln USD i stanowiła część spłaty rosyjskiego długu w wysokości 185 mln USD. Śmigłowce przeszły generalne remonty w ZTC w latach 2018-2019, co wyceniono na 30,6 mln USD. Umożliwi to ich eksploatację do ok. 2026. Jednocześnie trwa proces wdrażania ich następcy. Mi-171Sz zostaną zastąpione przez maksymalnie 12 amerykańskich śmigłowców UH-60M Black Hawk. Proces ten jest w toku, a pierwsze Black Hawki zostały dostarczone do Chorwacji w dwóch partiach w 2022 (UH-60M przekazane Chorwacji , 2022-02-05, Chorwackie Mi-171Sz wyremontowane, 2019-09-25).
Na podstawie informacji Igora Bożinovskiego.