US Navy podała, że w ramach programu US Navy Marine Mammal Program udało się nauczyć ssaki morskie grać w gry wideo używając systemu Enclosure Video Enrichment (EVE). Szczególnie duże postępy zauważono u lwów morskich. Inicjatywa ma na celu zbadanie zwiększania funkcji poznawczych ssaków morskich, a także zapewnienie zwierzętom rozrywki.
Do tej pory głównym miernikiem interakcji zwierząt z EVE jest to, czy dobrze się bawią i czy chcą dalej grać. Początkowo próby prowadzono z trzema lwami morskimi, z którymi odbyto 450 sesji gier. Potwierdzono w ten sposób, że zwierzęta odbierają taką aktywność jako rozrywkę, za którą dodatkowo otrzymują pochwały trenerów i ryby. Następnie nauczono grać kolejne lwy morskie, a łączna liczba sesji wzrosła już do ponad 750 w ciągu 3 lat.
Aby rozpocząć przygodę z grami niezbędne było przygotowanie odpowiedniego wyposażenia. Potrzebne było urządzenie, które jest przenośne, niedrogie, może być łatwo składane i rozkładane, a także może być obsługiwane przez płetwonogie ssaki. Odpowiedni sprzęt skompletowano montując 27-calowy monitor komputera na specjalnym wózku. Monitor znajduje się w obudowie za szkłem akrylowym chroniącym przed wodą i kontaktem ze zwierzętami. Z komputerem bezprzewodowo jest połączony głośnik, a kontroler do gier jest połączony za pośrednictwem kabla USB. Kontroler ma postać skrzynki elektrycznej z 4 przyciskami wskazującymi kierunki.
Pierwszym etapem nauki zwierząt było nauczenie ich ignorowania nieistotnych bodźców i koncentracji na trenerze. Uczono je, że na ekranie znajdują się ważne bodźce. Zwierzęta siadały przed monitorem i obserwowały rozgrywkę prowadzoną przez badaczy. Za poprawną obserwację ruchu na ekranie były nagradzane. Następnie zaznajomiono je z niepodłączonym do komputera kontrolerem. Trenerzy wskazywali lwom morskim jakie przyciski nacisnąć.
Dalszym etapem szkolenia zwierząt były bardziej wymagające interakcje. Zaczęto od gry, gdzie należało przesunąć niebieską kropkę w kierunku czarnego kwadratu. Stopniowo wprowadzano innowacje w rozgrywce. Zaimplementowano rozgrywkę opartą na poruszaniu się w labiryncie. W planach jest też wdrożenie nowej gry, w której trenerzy będą mogli ścigać się z podopiecznymi. Do nagradzania zwierząt za sukces w grze zbudowano specjalny automatyczny podajnik ryb. Jednak z czasem z takiego rozwiązania zrezygnowano przez konieczność pracochłonnego czyszczenia i montażu urządzenia.
W czasie obserwacji lwów morskich zauważono, że zwierzęta – w przeciwieństwie do ludzi – w przypadku niepowodzenia w grze nie odczuwają frustracji. Chcą kontynuować grę mimo braku nagrody. Są też inteligentne. Jak podano, sesje trwają tak długo, jak gracze są zainteresowani rozrywką.
Nieco inaczej wygląda nauka grania w gry wideo delfinów. Ponieważ muszą one stale przebywać w wodzie ich system EVE jest wyposażony w duży ekran widoczny z wody. Aby polepszyć widoczność rozgrywka jest prowadzona po zachodzie słońca.
Marine Mammal Program służy opiece nad ssakami morskimi, które są przeszkolone do zadań rozpoznawczych i ratowniczych w ramach US Navy. Obecnie ponad 120 lwami morskimi i delfinami opiekuje się ok. 300 osób. Ludzie dbają o to, aby zwierzęta były zdrowe, szczęśliwe i żyły dłużej niż na wolności. Wśród rozrywek zapewnianym zwierzętom – obok gier wideo – jest pływanie w otwartym oceanie i zabawa zabawkami. Jest im też stale zapewniana opieka weterynaryjna.