556th Test and Evaluation Squadron (556th TES) ze składu US Air Force zakończył pierwszą serię testów naziemnych i w locie bsl MQ-9A Reaper z zasobnikiem walki elektronicznej ALQ-167 Angry Kitten. Amerykanie poinformowali o tym z opóźnieniem. Próby odbyły się w bazie Creech Air Force Base w Newadzie w dniach 10-28 kwietnia 2023.
Wyposażenie bsl w zasobnik walki elektronicznej ma zwiększyć jego zdolności do odpowiedzi na zagrożenia lądowe i powietrzne. W ten sposób poprawie ma ulec przeżywalność Reapera i innych sojuszniczych środków walki. Niedawny test był skoncentrowany na sprawdzeniu koncepcji prowadzenia walki elektronicznej przez MQ-9. Bezzałogowce z tego typu ładunkiem mają umożliwić planistom wdrożenie nowych rozwiązań w konfrontacji z zagrożeniami określanymi jako Pacing Challege, czyli pochodzącymi ze strony ChRL.
Celem prac jest zwiększenie zestawu misji, jakie może wykonać MQ-9. Rozbudowa domeny walki elektronicznej przyczyni się do wypełnienia obecnej luki w zdolnościach bsl. Skierowanie bezzałogowców do takich misji to także rozszerzeniew US Air Force zestawu maszyn o takim potencjale przy jednoczesnym ograniczeniu ryzyka dla personelu lotniczego.
Integracja zasobnika Angry Kitten to jednak dopiero początek tego, co ma zostać osiągnięte w sferze walki elektronicznej na MQ-9. Poprzez uczestnictwo w dużych ćwiczeniach, takich jak Red Flag 23-2 i integracji z US Air Force Weapons School eskadra zamierza opracować taktykę, techniki i procedury działania tak wyposażonych bsl.
Jeszcze przed próbami zasobnika w kwietniu br. personel 556th TES przeprowadził też próbę jednoczesnego tankowania i podwieszania 4 kpr AGM-114 Hellfire pod MQ-9. Zajęło to mniej niż 25 minut, znacznie przyspieszając całą procedurę, która wcześniej trwała 3 h. Było to jednocześnietylko 4 min więcej niż w przypadku procedury szybkiego tankowania (bez montażu uzbrojenia, Northern Edge 21, 2021-05-19, Bsl przeciwko pociskom manewrującym, 2020-09-15).