Dziś, 30 maja 2023 o 9:31 czasu pekińskiego (1:31 UTC) z kompleksu startowego nr 1 ośrodka kosmicznego Jiuquan wystartowała rakieta nośna CZ-2F. Na jej szczycie znajdował się satelita Shenzhou-16 (boska łódź) z trzema tajkonautami. Mają oni trafić na pokład chińskiej stacji kosmicznej Tiangong (6 tajkonautów na orbicie, 2022-11-30).
Dowódcą załogi Shenzhou-16 jest Jing Haipeng. Zhu Yangzhu pełni funkcję inżyniera misji, a Gui Haichao będzie specjalistą od ładunków. Jing Haipeng na orbicie wokółziemskiej spędził łącznie 47 dni i 18 godzin, biorąc udział w misjach Shenzhou-7 (Shenzhou 7 na orbicie, 2008-09-25), Shenzhou-9 i Shenzhou-11. Podczas misji Shenzhou-7 brał udział w pierwszym spacerze kosmicznym przeprowadzonym przez Chiny.
Zhu Yangzhu jest byłym profesorem nadzwyczajnym na Uniwersytecie Inżynierii Kosmicznej Sił Wsparcia Strategicznego Armii Ludowo-Wyzwoleńczej w Chinach. Yangzhu ma stopień pułkownika armii chińskiej. Taikonautą został we wrześniu 2020. W kosmos poleciał właśnie po raz pierwszy.
Gui Haichao ma zostać pierwszym specjalistą od ładunków w historii chińskich lotów kosmicznych. Pracował przez kilka lat w Kanadzie, a później dołączył do Uniwersytetu Beihang, gdzie prowadził badania w dziedzinie nauk planetarnych i inżynierii lotniczej. Taikonautą został w 2020. Udział w misji Shenzhou-16 jest jego pierwszym lotem kosmicznym. Haichao to pierwszy chiński cywilny tajkonauta.
Załoga Shenzhou-16 była gotowa do lotu od grudnia 2022. Jej misja ma potrwać do listopada 2023.
Shenzhou-16 to pierwszy statek kosmiczny tego typu drugiej generacji. Wprowadzono w nim wiele ulepszeń technicznych. Jego konstrukcja zawiera mniej importowanych części zastąpionych przez komponenty od producentów chińskich. W Shenzhou-16 ulepszono mechanizmy sterowania, aby ułatwić załodze kontrolę nad statkiem.
Shenzhou-16 ma masę ok. 7840 kg, ok. 9,25 m długości i ok. 2,8 m średnicy. Jego pojemność wynosi 14 m3. Kapsuła może pomieścić do 3 tajkonautów podróżujących do i ze stacji kosmicznej Tiangong. Jest certyfikowana na pobyt w kosmosie do 183 dni.