Japońskie ministerstwo obrony zakupi wielozadaniowe pojazdy opancerzone Hawkei produkowane przez Thales Australia i Eagle V, które są dziełem General Dynamics Land Systems. Pojazdy pozyskane zostaną w procedurze nabycia nowego kołowego pojazdu opancerzonego przez japońskie Lądowe Siły Samoobrony.
Co ciekawe, Hawkei pokazywano podczas wystawy DSEI Japan 2023, a pojazd już około roku temu został wysłany do Kraju Kwitnącej Wiśni, aby sprawdzić jak radzi sobie z lokalnymi warunkami terenowymi i klimatycznymi. Teraz będzie miał rywala, a więc poziom trudności wzrośnie.
– W tym roku fiskalnym zamierzamy zakupić pojazdy Hawkei i Eagle, które przejdą wymagające próby w terenie i na podstawie ich wyników wybierzemy zwycięzcę – powiedział rzecznik resortu.
Program kołowych pojazdów opancerzonych ma na celu zastąpienie starzejącej się floty 1954 lekkich pojazdów opancerzonych Komatsu 4x4 (LAV). Rzecznik Ministerstwa Obrony Japonii powiedział, że liczba nowych pojazdów, które mają zostać zakupione, jest jeszcze ustalana.Podobnie nie ma jeszcze terminu wyboru docelowego pojazdu i udzielenia zamówienia. Harmonogram zostanie wyznaczony na podstawie wyników prób terenowych. Warto zauważyć, że oba wozy są większe i cięższe niż LAV, co utrudnia operowanie nimi na wąskich japońskich drogach.
Od 2002 Komatsu wyprodukowało około 2000 lekkich pojazdów opancerzonych LAV w wariantach KU50W-0002K, KU50W-0003K i KU50W-0005K. W ostatnim czasie przedsiębiorstwo zdecydowało, że nie będzie kontynuować rozwoju nowych wersji wozów. Stanowiło to krok przeciwko rządowi, który chciał utrzymania, a nawet wzmocnienia krajowej bazy przemysłowej. Takie ruchy stały się dla Tokio bardzo kłopotliwe i wymogły sięgnięcie po produkty zagraniczne. Już teraz wiadomo, że zastąpienie wszystkich pojazdów w stosunku 1:1 będzie dla Japończyków trudne (Fuji Firepower Review bez publiczności, 2023-04-11, Hawkei gotowy do produkcji seryjnej, 2020-09-08, Luksemburg zamówił Eagle V, 2022-09-21).