Wczoraj, 22 lipca 2023 o 13:07 czasu pekińskiego (05:07 UTC) z ośrodka kosmicznego Jiuquan na pustyni Gobi wystartowała rakieta nośna Ceres-1 (Y6). Na jej pokładzie znajdowały się dwa satelity teledetekcyjne – Qiankun-1 i Xingshidai-16. Trafiły one na zaplanowane niskie orbity wokółziemskie. Lot miał kryptonim Lemon Tree.
Czterostopniowa rakieta nośna na paliwo stałe Ceres-1 została zbudowana przez chiński start-up Galactic Energy. Wczorajsza misja była szóstym z rzędu udanym startem rakiet tego typu (CERES-1 wystartowała z Jiuquan, 2023-01-09, Udana misja CERES-1, 2021-12-08).
Qiankun-1 to satelita umieszczony na bardzo niskiej orbicie okołoziemskiej (VLEO), opracowany przez chińską C-Space. Jest wyposażony w urządzenia doświadczalne rejestrujące obrazy hiperspektralne, kamer światła widzialnego i inteligentne procesory obrazu. To pierwszy chiński satelita, który znalazł się na VLEO.
Drugi satelita to hiperspektralny, teledetekcyjny Xingshidai-16. Jego operatorem jest ADA Space. To komercyjny operator satelitarny, którego celem jest wykorzystanie aplikacji AI do optymalizacji danych teledetekcji.