Indyjskie media donoszą, że rząd w Nowej Delhi wystosował do Francji zapytanie w sprawie zakupu 26 samolotów wielozadaniowych Rafale M bazowania morskiego. Transakcja miałaby zostać przeprowadzona w formule międzyrządowej. Trwa oczekiwanie na francuską odpowiedź.
Samoloty mają wejść w skład grup lotniczych indyjskich lotniskowców INS Vikrant (R11) i INS Vikramaditya (R33). Przewiduje się, że transakcja może kosztować ok. 5,5 mld EUR (24, mld PLN). Obejmie 22 samoloty w odmianie jednomiejscowej i 4 w odmianie dwumiejscowej. Ścieżka zakupu ma być szybka, aby w krótkim czasie zapewnić Bhāratīya Nau Senā (marynarce wojennej) zdolności do działania na Oceanie Indyjskim.
Francuskie samoloty zastąpią obecnie używane samoloty pokładowe MiG-29K/KUB. Wśród wad tych maszyn wymienia się wysokie koszty obsługi technicznej, braki w częściach zamiennych i niezbyt optymalne parametry techniczne do operowania z pokładów okrętów lotniczych.
Wcześniej Indie zakupiły 36 Rafale dla wojsk lotniczych. Posiadanie już samolotów bazowania lądowego powinno ułatwić wdrożenie do eksploatacji maszyn w odmianie morskiej. W planach jest też integracja z tymi samolotami indyjskich pocisków powietrze-powietrze średniego zasięgu Astra (Indie kupują więcej Rafale i Scorpène, 2023-07-14).