Minister Obrony Republiki Słowenii Marjan Šarec i Minister Obrony Republiki Włoskiej Guido Crosetto podpisali poprawkę do porozumienia wykonawczego o współpracy w dziedzinie lotnictwa wojskowego, która określa zakup 6 śmigłowców wielozadaniowych Leonardo AW139M.
Nowe śmigłowce mają początkowo być używane przez Slovenska Vojska razem z obecnie posiadanymi Bell 412, a następnie stopniowo je zastępować w misjach wsparcia sił zbrojnych oraz krajowego systemu ochrony i ratownictwa, zwalczając pożary i wykonując zadania poszukiwawczo-ratownicze, także w górach.
Słowenia zakupi śmigłowce za łączną kwotę 188 334 579 EUR bez VAT, obejmującą również koszt certyfikacji przez włoskie władze lotnictwa wojskowego. Roczne koszty zarządzania projektem włoskiego Ministerstwa Obrony wynoszą 425 449 EUR.
AW139M dla Słowenii mają być przystosowane do przewozu maksymalnie 15 pasażerów. Wszystkie będą przystosowane do zabudowania modułu MEDEVAC/HNMP, który zostanie wykonany na zamówienie. Dokładny harmonogram dostaw słoweńskich AW139M zostanie podany na początku przyszłego roku.
O zakupie nowych śmigłowców zdecydowano na początku br., gdy Ministerstwo Obrony Słowenii ostatecznie zrezygnowało z planu modernizacji swojej floty 8 Bell 412 poprzez wyposażenie ich w nową awionikę, radiostacje i belki ogonowe BLR Aerospace FastFin. Najprawdopodobniej amerykańskie wiropłaty zostaną wystawione na sprzedaż lub przekazane zaprzyjaźnionemu krajowi, gdy w nadchodzących latach zastąpią je ostatecznie AW139M.
Zakup nowych śmigłowców stanowi część Planu Programu Rozwoju na lata 2023-2026 przyjętego przez rząd w Lublanie 20 lipca br. Jest również zgodny z ogólnym długoterminowym programem rozwoju i wyposażenia armii słoweńskiej do 2040 (ReDPROSV40), w którym w latach 2023-2030 nacisk położony będzie na rozwój zdolności wspierania sił specjalnych poprzez priorytetowe zwiększenie floty średnich śmigłowców transportowych (Drugi C-27J dla Słowenii, 2023-09-20).
Podpisanie umowy z Włochami oznacza kontynuację zobowiązania Słowenii do zbudowania w miarę możliwości jednolitej floty wiropłatów będącej własnością rządu. Oznacza to także dalsze zacieśnienie związków Lublany z Leonardo, który jest także dostawcą śmigłowców AW169 dla słoweńskiej policji. Dwa z nich zostały już przekazane, a wkrótce dołączy do nich trzeci.
Na podstawie informacji Igora Bożinovskiego