Australijska GipsAero wyprodukowała 175. samolot pasażersko-transportowy GA8 Airvan. Model ten stał się dzięki temu najliczniej produkowanym w historii australijskiej awiacji.
GipsAero (wcześniej Gipsland Aeronautics) powstała w 1977, rozpoczynając od modernizacji i obsługi samolotów rolniczych. Pierwszą własną konstrukcją był GA200 Fatman, mały samolot rolniczy, wzorowany na Piperze PA-25 Pawnees. W 1995 odbył się oblot Airvana, na którym skoncentrowała się aktywność spółki przez kolejne lata.
GA8 był dostarczany od 2000. Producent uzyskał znaczny sukces, przekazując kilka dni temu odbiorcy 175. egz. seryjny. Te stosunkowo pojemne, ale proste i tanie samoloty wypełniają - zgodnie z założeniami - lukę między 5-osobową Cessną 206 a 9- lub nawet 14-osobowym modelem 208, czyli Cessną Caravanem. Tyle, że ten ostatni kosztuje nieco ponad 2 mln USD, zaś australijski AirVan - 3 razy mniej.
Dotychczasowy poziom sprzedaży pozwolił na prowadzenie programów dwóch nowych samolotów, większego, dwusilnikowego GA18 i nieco większej odmiany Airvana, GA10. Liczby porządkowe oznaczają w wypadku obu prototypów liczbę miejsc dla pilotów i pasażerów. Powinny być one dostępne dla użytkowników już w przyszłym roku.
Drugi wymiar sukcesu wiąże się z faktem, że żadna australijska konstrukcja lotnicza nie była dotąd produkowana w takiej liczbie. Do tej pory rekordzistą był GAF N24 Nomad, produkowany w latach 1975-1985 i wykorzystywany przez siły zbrojne i operatorów cywilnych kilku państw regionu. Wyprodukowano ich 172 egz.
Dodajmy, że na Nomadzie wzorowany jest... GA18. GipsAero liczy, że wskrzeszając w odmłodzonej formie starą konstrukcję, będzie mógł osiągnąć podobne wyniki sprzedaży.