Marynarka wojenna USA zawarła z Northrop Grummanem umowę dotyczącą zakupu sześciu bezzałogowców MQ-8C Fire Scout. Wartość porozumienia to 71,6 mln USD.
Dotychczas producent dostarczył marynarce 8 MQ-8C – 2 do prób i 6 z pierwszej transzy produkcji małoseryjnej. Dostawy 6 wiropłatów zamówionych obecnie, wraz z 7 stacjami kierowania lotem, rozpoczną się w 2014. Koszt zakupu wynosi 71,6 mln USD.
Maksymalna masa startowa bezzałogowca, zbudowanego na bazie śmigłowca Bell 407 (Oblot Fire-X, 2010-12-20), wynosi 2720 kg, a maksymalny udźwig – 1450 kg. Masa wyposażenia przenoszonego podczas typowej misji, trwającej ok. 8 h szacowana jest na 567 kg.
MQ-8C jest on napędzany silnikiem turbinowym Rolls-Royce 250-C47B z elektronicznym układem sterownia (FADEC), który umożliwia mu rozwinięcie prędkości 246 km/h. Pułap użyteczny to 6100 m. Maksymalna długotrwałość lotu wynosi ponad 14 h.
W ramach pilnej potrzeby operacyjnej US Navy zamierza pozyskać aż 30 bezzałogowych statków latających tego typu.
Northrop jest także dostawcą innego bsl dla US Navy – nieco mniejszego MQ-8B, czyli wersji śmigłowca Schweizer 333 (Nowe bezzałogowe śmigłowce, 2012-04-25). Bezzałogowce tego typu były już trzykrotnie użyte podczas operacji amerykańskich sił specjalnych na morzu i w Afganistanie.