Według nieoficjalnych informacji Rzym zainteresowany jest zakupem 133 czołgów podstawowych Leopard 2A8.
13 lipca podsekretarz stanu w Ministerstwie Obrony Włoch Isabella Rauti udzieliła odpowiedzi na interpelację poselską odnośnie do planów zakupu czołgów Leopard 2. Rzym zamierza pozyskać pojazdy pancerne najprawdopodobniej w wersji 2A8 (nie wyklucza się też 2A7V lub 2A7A1), gdyż punkt ten znajduje się na liście programów Documento Programmatico Pluriennale (DDP, Dokumentu Planowania Wieloletniego) na lata 2023 – 2025. Nowy pojazd opancerzony będzie rozwiązaniem pomostowym, który zapewni zdolność prowadzenia bitew pancernych do czasu pozyskania czołgu nowej generacji.
Według – podkreślmy – ciągle nieoficjalnych informacji Włosi zamierzają wydać na zakupy nawet 4 mld euro i zrealizować umowę w 13 lat, co jest bardzo długim horyzontem czasowym. Jeśli wierzyć informacjom przedostającym się do mediów, umowa miałaby być podpisana w 2024. Ostatnie maszyny przekazane zostałyby odbiorcy w 2037. Ile czołgów kupią Esercito Italiano? Tak naprawdę chyba nawet planiści tamtejszego resortu obrony nie wiedzą. Najmniejsza pojawiająca się liczba to 125, największa zaś – nawet 200 . Według informacji Defense News miałyby to być 133 maszyny.
Liczba ta nie jest jednak przypadkowa, gdyż Włosi zakładają, że aby wypełnić zobowiązania wobec NATO, wojska lądowe powinny mieć co najmniej 250 czołgów podstawowych. Biorąc pod uwagę, że modernizowanych będzie 125 C1 Ariete, to liczba 133 spełni niezbędne minimum. Barany dzięki temu mogłyby służyć do 2034.
Rzym dąży do produkcji licencyjnej Leoparda 2, czego dowodem mają być negocjacje między niemieckim Krauss-Maffei Wegmann GmbH a przedsiębiorstwami włoskiego przemysłu obronnego. Wiele wskazuje, że nowym włoskimi maszynami będą Leopardy 2A8. W swoim przemówieniu do komisji obrony niższej izby włoskiego parlamentu Rauti powiedziała, że zakup tych czołgów nie wyklucza przystąpienia Włoch do francusko-niemieckiej inicjatywy Main Ground Combat System (MGCS).
Leopardy 2A8 – jeszcze nie istniejące fizycznie – mają zostać ulepszone na bazie doświadczeń z bitew powietrzno-lądowych wojny rosyjsko-ukraińskiej. W szczególności lepiej mają radzić sobie z zagrożeniami z powietrza. Dzięki poprawie osłonności balistycznej stropu wieży poprawie ma ulec przeżywalność załogi. Czołg ma być bardziej odporny na porażenie subamunicją artyleryjską. Wwyposażeniu znajdzie się armata Rh-120 L55A, znana z Leoparda 2A7A1 i aktywny system ochrony pojazdu EuroTrophy, silnik o większej mocy (1650 KM) wraz pomocniczą jednostką zasilającą o mocy 20 kW (Włosi negocjują zakup Leopardów 2, 2023-06-16).