W dn. 4-5 marca na pokładzie śmigłowcowca USS Wasp (LHD 1), typu Wasp, wylądowały wielozadaniowe samoloty bojowe skróconego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II ze składu Marine Strike Fighter Squadron 121 (eskadry myśliwsko-uderzeniowej USMC, VMFA-121) Green Knights. W ten sposób zapoczątkowano pierwszą w historii misję operacyjną samolotów tego typu na pokładzie okrętu US Navy (Zakończono próby uzbrojenia F-35, 2017-12-20).
Połączenie USS Wasp i F-35B zapewnia najdoskonalsze zdolności bojowe zespołów USMC-USN. Samoloty bojowe stealth są znaczączym polepszeniem naszych możliwości bojowych – stwierdził dowódca Expeditionary Strike Group 7 wadm. Brad Cooper.
To historyczna misja. F-35B to najdoskonalszy samolot w historii, zapewniający wsparcie marines. Ma on wiele nowych zdolności, które zapewniają, że zespoły USMC mogą działać jeszcze skuteczniej – dodał dowódca 31st Marine Expeditionary Unit płk Tye R. Wallach.
USS Wasp jest okrętem flagowym tzw. Up-Gunned ESG (wzmocnionej ekspedycyjnej grupy bojowej). Oprócz niego w jej skład wchodzą dwa niszczyciele rakietowe typu Arleigh Burke – USS Dewey (DDG 105), na pokładzie którego stacjonuje Helicopter Maritime Strike Squadron (HSM) 35 Magicians i USS Sterett (DDG 104), z zaokrętowanym Helicopter Maritime Strike Squadron 49 Scorpions (Nowa misja USS Dewey i USS Sterett, 2018-02-07).
USS Wasp, który w ostatnich latach przeszedł przegląd remontowy i modernizację, przystosowującą go do przyjmowania na pokładzie F-35B, jest znaczącym wzmocnieniem potencjału militarnego Waszyngtonu w Azji Wschodniej. Jednostka, współpracująca z 31st MEU z Okinawy, ma też potwierdzić amerykańskie gwarancje bezpieczeństwa i wsparcia wojskowego dla regionalnych sojuszników USA (Nowa misja USS Wasp, 2018-03-05).