Wielozadaniowe samoloty bojowe F-35B (wersja skróconego startu i pionowego lądowania) Lightning II przeprowadziły 27 września pierwszą akcję bojową, atakując pozycje talibów w Afganistanie w ramach operacji Freedom's Sentinel. Dowódca sił lądowych koalicji uznał działania za udane.
Wchodzące w skład eskadry myśliwsko-uderzeniowej VMFA-211 Avengers, podporządkowanej 13th Marine Expeditionary Unit, samoloty F-35B wystartowały do walki z pokładu uniwersalnego okrętu desantowego USS Essex (LHD 2), typu Wasp, znajdującego się na Morzu Arabskim.
Atak na pozycje talibów został przeprowadzono za pomocą nieujawnionego typu uzbrojenia (na filmie i zdjęciach można dostrzec, że użyto 454-kg bomb kierowanych GBU-32 JDAM). Ze względu na obawy związane z bezpieczeństwem operacyjnym, dowództwo US Navy odmówiło podania dodatkowych informacji dotyczących misji.
F-35B to znaczące polepszenie zdolności do działań desantowych i lotniczych, elastyczności operacyjnej i przewagi taktycznej supremacji. Samoloty te wspierają działania na lądzie operując z okrętów na wodach międzynarodowych, przy jednoczesnym zapewnieniu przewagi na morzu, która zwiększa bezpieczeństwo – powiedział wadm. Scott Stearney, dowódca U.S. Naval Forces Central Command.
Wczorajszy nalot wykonany przez F-35B był drugą w historii operacją bojową z udziałem Lightningów II. Wiosną Izrael użył po raz pierwszy bojowo swoich F-35I (wersji klasycznego startu i lądowania, Szczegóły ataku na Syrię, 2018-05-23).