Minister obrony Norwegii Bjørn Arild Gram ogłosił decyzję rządu o zakupie nowych śmigłowców morskich. Będą to amerykańskie MH-60R Seahawk, które zastąpią uziemione śmigłowce NH90NFH. Dostawy wiropłatów mają się zacząć latem 2025. Zakup pozwoli zwiększyć gotowość i obecność Forsvarets (sił zbrojnych Norwegii).
Wstępnie śmigłowce mają być używane przez Kystvakten (straż wybrzeża), gdzie mają służyć do sprawowania kontroli nad obszarami morskimi, egzekwowania prawa i misji poszukiwawczo-ratowniczych. Będą też dostosowane do montażu wyposażenia ZOP.
Według komunikatu norweskiego resortu obrony zakup Seahawków ma być szybkim rozwiązaniem problemu ze śmigłowcami morskimi po rezygnacji z dalszej eksploatacji posiadanych NH90NFH. Norwegowie podjęli taką decyzję 10 czerwca 2022 z powodu opóźnień w dostawach i niezadowalającego poziomu gotowości operacyjnej europejskich wiropłatów. Ułatwieniem w eksploatacji MH-60R ma być współpraca z sojusznikami, którzy eksploatują amerykańskie śmigłowce.
Proces wdrażania MH-60R ma być przyspieszony dzięki współpracy z Danią, która używa ich od 2016. Dla podtrzymania umiejętności personelu lotniczego z bazy w Bardufoss (gdzie stacjonują NH90NFH i dokąd trafią MH-60R) Luftforsvaret (wojska lotnicze) wyślą zespół lotników do Danii. Tam Norwegowie będą nabywać techniczne i operacyjne umiejętnośći w zakresie operacji morskich z użyciem Seahawków.
– Dzięki temu przykładowi nordyckiej współpracy obronnej zdobywamy doświadczenie w Danii przed dostawami śmigłowców do Norwegii. Pomoże nam to szybciej osiągnąć pełną zdolność operacyjną, kiedy już otrzymamy nasze śmigłowce – powiedział miniter Gram.
Dostawy śmigłowców będą mogły ruszyć stosunkowo szybko, ponieważ Norwegowie otrzymają 3 śmigłowce wyprodukowane pierwotnie dla US Navy. Łącznie zakupionych ma zostać 6 Seahawków (w miejsce 14 NH90) z terminem dostaw do 2027. Stosowna umowa ma zostać podpisana latem br. po uzyskaniu zgody Storting (norweskiego parlamentu). Koszt programu jest szacowany na ok. 12 mld NOK (blisko 5 mld PLN, Wsparcie australijskich MH-60R, 2022-10-23, Norwegia zrezygnowała z NH90 NFH, 2022-06-11, Ostatnie MH-60R dla Danii, 2018-08-02).