Przedstawiciele US Navy poinformowali dzisiaj o wyborze obu konkurujących przedsiębiorstw - Lockheed Martina i Austal USA - jako dostawców fregat klasy Littoral Combat Ship.
W ten sposób potwierdziły się październikowe doniesienia o powrocie do pierwotnych planów US Navy (zobacz: LCS - dwaj dostawcy?). Dzięki nim marynarka wojenna będzie otrzymywać okręty w szybszym tempie, niż przy wyborze jednego dostawcy. Zminimalizuje również ewentualne skutki opóźnień budowy okrętów. Decyzja komisji przetargowej odzwierciedla podobne oceny obu konstrukcji, wyposażonych w identyczne systemy walki i spełniające podobne wymogi, dotyczące np. charakterystyk morskich.
Według zapisów podpisanych umów, zarówno Lockheed Martin, jak i występująca samodzielnie Austal USA, otrzymały zamówienia na zbudowanie po 10 okrętów do 2015 włącznie. General Dynamics - do niedawna lider konkurencyjnej wobec Lockhhed Martina grupy przemysłowej - zdecydował się występować jako poddostawca Austala, dla zachowania możliwości występowania swoich stoczni w przetargach na budowę kolejnych okrętów (zobacz: Austal i GD osobno).
Łączna wartość 20 zbudowanych fregat wyniesie ok. 7,14 mld USD, z czego 3,62 dla Lockheed Martina i prawie 3,52 dla Austal USA.
Podpisane niedawno kontrakty dotyczą jednak bezpośrednio finansowania budowy tylko po jednym okręcie, z budżetu na 2010 (436,9 mln dla Lockheed Martina i 432,1 mln USD dla Austala). Kolejne 18 jednostek będzie budowanych na podstawie umów, zawieranych w każdym z następnych lat, z sum, wydzielanych z budżetów Pentagonu do 2015 włącznie.
Przedstawiciele US Navy zaznaczyli, że średnia cena jednostkowa fregat wyniesie ok. 440 mln USD, czyli zdecydowanie mniej, niż oszacowana wcześniej przez parlament kwota 538 mln USD.
Obecnie w służbie znajdują się dwie pierwsze jednostki klasy LCS, USS Freedom i USS Independence, przy czym trwa proces ich doposażenia i testowania. Lockheed Martin w grudniu zwodował również bliźniaczy, wobec pierwszej z wymienionych fregat, USS Fort Worth, zaś Austal finalizuje prace stoczniowe nad drugim trimaranem, USS Coronado. Pentagon zamierza zkupić łącznie 55 okrętów klasy LCS.