Pierwszy z 28 seryjnych śmigłowców AW159 Wildcat, które trafią do marynarki wojennej Wielkiej Brytanii, został oblatany na lotnisku zakładowym AgustaWestland w Yeovil. Rozpoczną służbę operacyjną w 2015.
Oblot śmigłowca odbył się kila dni temu. Jest to pierwszy z 28 wiropłatów, które w najbliższych latach zasilą lotnictwo marynarki wojennej (Fleet Air Arm, FAA), zastępując obecnie eksploatowane Lynx Mk 8 (Lynx na pokładzie francuskiej fregaty, 2012-11-15).
Według brytyjskiego resortu obrony, pierwszy lot odbył się zgodnie z ustalonym wcześniej terminarzem dostaw łącznie 62 Wildcatów: 28 dla marynarki wojennej i 34 dla wojsk lądowych. Warto przypomnieć, że pierwotne zamówienie dotyczyło 70 egzemplarzy AW159 (odpowiednio 30 i 40). Zostało ono jednak zredukowane wraz ze zmniejszeniem brytyjskiego budżetu obronnego (Zrównoważenie brytyjskiego budżetu, 2012-02-21).
Oblot seryjnego, morskiego AW159 poprzedziła seria testów prototypu (Wildcat zakończył próby morskie, 2012-02-20, Wildcat na pokładzie, 2011-11-13). Drugim użytkownikiem brytyjskich wiropłatów będzie Republika Korei, która zdecydowała się na zakup 8 egz. (Szczegóły porozumienia o zakupie AW159, 2013-01-18).
Pełną gotowość operacyjną brytyjskie Wildcaty uzyskają w latach 2014 (wojska lądowe) i 2015 (marynarka wojenna). W połowie br. rozpocznie się też pełne szkolenie przyszłych załóg i ekip technicznych (Ćwiczenia na AW159, 2012-09-13). Będzie ono realizowane w ramach wartego 250 mln funtów programu wsparcia logistycznego i szkoleniowego (Wildcat Integrated Support and Training). Umowa w tej sprawie weszła w życie pod koniec 2012. Jej realizacja ma odbywać się na terenie bazy w Yeovilton, gdzie trwa już budowa odpowiedniej infrastruktury szkoleniowej. Porozumienie ma obowiązywać do 2044, a więc planowanej daty wycofania Wildcatów ze służby.