Nowe okręty zaopatrzeniowe dla Królewskiej Marynarki Wojennej Australii (RAN) mogą zostać zbudowane w Korei Południowej.
W najbliższych latach RAN zamierza wycofać ze służby obecnie użytkowane okręty zaopatrzeniowe HMAS Success (OR 304) i HMAS Sirius (O 266). Kontrakt na budowę ich następców może otrzymać jedno z największych australijskich przedsiębiorstw stoczniowych, ASC Pty Ltd.
Według przedstawicieli ASC Pty Ltd, szybka budowa i wdrożenie do służby nowych okrętów zaopatrzeniowych będą wymagały zaangażowania w cały proces partnerów zza granicy. Rodzime stocznie mają bowiem mieć zbyt mały potencjał produkcyjny, aby myśleć o sprawnej realizacji całego przedsięwzięcia i nie narażać się na opóźnienia.
W ocenie ASC Pty Ltd, najlepszym rozwiązaniem byłoby nawiązanie współpracy produkcyjnej z partnerami z Korei Południowej. Przedstawiciele australijskiego przedsiębiorstwa nie wymienili jednak z nazwy żadnego konkretnego podmiotu.
Warto zaznaczyć, że RAN zamierza zastąpić wspomniane okręty, nie dwiema, a trzema nowymi jednostkami zaopatrzeniowymi. W tej sytuacji, za budowę dwóch pierwszych odpowiadać mogliby Koreańczycy. Ostatnia z nich miałaby powstać już na terenie Australii.
Duży wpływ na ewentualny wybór południowokoreańskich partnerów do tego przedsięwzięcia może mieć fakt, iż mają oni już doświadczenie w budowie dla RAN okrętów zaopatrzeniowych. Warto bowiem wspomnieć, że przyjęty do służby w 2006 HMAS Sirius został zbudowany przez należącą do Hyundai Heavy Industries stocznię Hyundai Mipo Dockyard z Ulsan.
Co ciekawe, chęć walki o australijskie zlecenie wyraziła swego czasu także Navantia. Specjalnie w celu zaprezentowania oferty hiszpańskiego przedsiębiorstwa, Armada Española (marynarka wojenna Hiszpanii) wysłała do Australii na 9 miesięcy okręt zaopatrzeniowy SPS Cantabria (A15).
Na korzyść Navantii przemawia fakt, iż SPS Cantabria dzieli część rozwiązań konstrukcyjnych z australijskimi okrętami desantowymi typu Canberra (Wodowanie Adelajdy, 2012-07-05). Hiszpańskie przedsiębiorstwo bierze udział w procesie ich budowy.