Resort obrony Holandii ujawnił, że 322. eskadra królewskich wojsk lotniczych tego kraju zostanie jako pierwsza wyposażona w samoloty F-35A.
Jak wiadomo Koninklijke Luchtmacht (KLu, wojska lotnicze Holandii) nabędą 37 samolotów wielozadaniowych F-35A Lightning II (Tylko 37 F-35A dla Holandii, 2013-09-17). Pierwsza jednostką, która zostanie w nie wyposażona będzie 322. eskadra, stacjonująca w bazie Leeuwarden. Obecnie jej piloci latają samolotami F-16AM/BM.
1 listopada br. eskadra ta zostanie oficjalnie przezbrojona w F-35A. Jednocześnie cały personel lotniczy i obsługowy przeniesie się do Stanów Zjednoczonych Ameryki. Od 2015 Holendrzy razem z Amerykanami i Brytyjczykami wejdą w skład jednostki zajmującej się w bazie USAF Edwards wstępnymi próbami operacyjnymi i oceną zdolności bojowych samolotów.
Dotychczas KLu odebrały od producenta 2 F-35A. 18 grudnia ub. r. za sterami jednego z nich zasiadł mjr Laurens J. W. Vijge, legitymujący się nalotem ponad 2,5 tys. h w kabinie F-16, który wykonał pierwszy w historii samodzielny lot Lightningiem II. Poprzedziło go 210 h szkolenia teoretycznego i 13 lotów w kompleksowym symulatorze. W powietrzu towarzyszył mu jako skrzydłowy ppłk Matthew Renbarger, dowódca 58. eskadry myśliwskiej (58th FS).
Holenderskie F-35A, wraz z lotnikami i personelem naziemnym, stacjonują w bazie USAF Eglin, wchodząc w skład 58th FS, podporządkowanej 33. Skrzydłu Myśliwskiemu (33rd FW). Obecnie do lotów Lightningami II przygotowuje się 3 innych Holendrów – ppłk Bert Smit oraz mjr Ian Knight i mjr Pascal Smaal. Według planu mają oni zasiąść w kabinie F-35A wiosną br. Równolegle trwa szkolenie obsługi naziemnej.