Arabia Saudyjska zapłaci Amerykanom do 1,8 mld USD za szkolenie Saudyjskiej Gwardii Narodowej (SANG) w latach 2009-2013. Kontrakt zostanie zrealizowany przez prywatną korporację Vinnell, w oparciu o wyposażenie, sprzedane za zgodą Kongresu USA.
SANG to najliczniejsza, 125-tysięczna formacja saudyjskich sił zbrojnych. Pierwotnie, jako Ikwan, było to pospolite ruszenie plemion, wspierających Saudów w czasie walk z Turkami, w okresie I wojny światowej. W tym czasie powstało określenie Biała Armia, od koloru tradycyjnego ubioru Arabów. Później - już jako SANG - formacja przekształciła się w prywatną armię króla, ze zmniejszającym się udziałem milicji plemiennej (obecnie te terytorialnej formacje liczą nie więcej niż 25 tys. żołnierzy w 24 batalionach).
Zadaniem gwardii jest przede wszystkim ochrona Saudów i wykonywanie zadań wojsk wewnętrznych. Z drugiej jednak strony wzrasta liczebność i znaczenie jednostek zmechanizowanych i zmotoryzowanych (łącznie 6 brygad i kilka samodzielnych batalionów), wykorzystywanych w czasie wojny jako normalne jednostki bojowe, tyle, że pozbawione najcięższego sprzętu (żołnierze tej formacji wzięli udział w starciu pod Al-Hafdżi w 1991 z wojskami irackimi).
SANG w 2005 posiadał m.in. 1100 transporterów Cadillac Gage Commando, które są zastępowane transporterami LAV-25 (ponad 1600 egz.) i Piranhami (440), a także własną artylerię holowaną kalibru 105 i 155 mm, lekkie śmigłowce, a nawet małe samoloty transportowe.
By przekształcić gwardię w nowoczesny rodzaj sił zbrojnych, w latach 1980. Saudowie zaangażowali korporację Vinnell, która rozpoczęła szkolenie gwardzistów, przy pomocy amerykańskich instruktorów, weteranów wojny wietnamskiej. Obecnie zadanie to realizuje Vinnell Arabia, joitn-venture saudyjsko-amerykańskie. Działanie korporacji wspiera US Army.
Rijad zwrócił się do USA o przedłużenie kontraktu. By dokończyć negocjacje, Defense Security Cooperation Agency zwróciła się do kongresu o formalną zgodę na wykonanie umowy. Przewiduje ona prowadzenie szkoleń, opłacenie doradców afiliowanych przy SANG, transport i dostawę sprzętu szkoleniowego, wraz z pakietem serwisowym i logistycznym. Umowa będzie realizowana od początku 2009 do końca 2013. W przypadku pełnego wykorzystania opcji kontraktu, jego wartość wyniesie ok. 1,8 mld USD (360 mln USD rocznie).
W Arabii Saudyjskiej szkolenie gwardii nadzorowane jest przez 215 żołnierzy i innych członków amerykańskich, rządowych agencji, jak również 500 pracowników kontraktowych.