Francuski resort obrony podjął decyzję o rozpoczęciu prac rozwojowych dotyczących najnowszej wersji samolotu wielozadaniowego Rafale, oznaczonej jako F4.
Modernizacja zostanie opracowana na bazie doświadczeń i wniosków wysnutych z operacji bojowych prowadzonych w Azji i na Bliskim Wschodzie przez samoloty Rafale B/C Armee de l’Air (wojsk lotniczych Francji) i Rafale M Aéronautique navale (lotnictwa marynarki wojennej). Polegać ma ona na zwiększeniu zdolności wyposażenia pokładowego, przystosowaniu do działań sieciocentrycznych i przenoszenia nowych typów uzbrojenia oraz zabudowaniu nowych silników (Skuteczna misja francuskich Rafale, 2017-01-23).
Jak poinformował szef francuskiego resortu obrony Jean-Yves Le Drian, rozpoczęcie prac dotyczących Rafale F4 pozwoli dostarczyć naszym siłom zbrojnym do 2025 samolotów o polepszonych osiągach, zdolnych do działania w coraz bardziej wymagającym środowisku. Mimo, że pewne elementy modernizacji mają być dostępne już w 2023, pierwsze całkowicie wyekwipowane Rafale F4 trafią do wojska 2 lata później.
W 2019 ministerstwo obrony Francji ma podjąć decyzję dotyczącą zakupu kolejnych Rafale. Obecnie Armee de l’Air i Aéronautique navale mają na stanie 180 samolotów tego typu, jednak wycofywanie ze służby Mirage powoduje, że liczba ta powinna zostać zwiększona do 225.
Szef Dassault Éric Trappier twierdzi, że Paryż może docelowo zamówić nawet 100 Rafale. Samoloty w standardzie F4 będą oferowane także na eksport.