Bułgarska Rada Ministrów, podczas sesji 10 lipca, zatwierdziła cztery umowy obejmujące zakup 8 wielozadaniowych samolotów bojowych F-16C/D Block 70/72 (6 jednomiejscowych i 2 dwumiejscowych) dla rodzimych Wojennowzdusznitych Sił (WWS, wojsk lotniczych).
Nowe samoloty mają kosztować bułgarskich podatników 1,256 mld USD, czyli 417 mln USD mniej niż przewidywano. Dodatkowo, z kwoty tej 60 mln USD pokryje Kongres USA. Według oficjalnej informacji bułgarskiego Ministerstwa Obrony Sofia otrzymała projekty porozumień 17 czerwca, po negocjacjach, które odbyły się w dn. 27-28 czerwca. Ostateczna umowa została podpisana 8 lipca.
Porozumienia zawarte przez Sofię i Waszyngton dotyczą dostaw samolotów i odpowiedniego wyposażenia, szkolenia personelu i uzbrojenia. Bułgarski minister obrony Krasimir Karakaczanow zapewnił, że obniżenie ceny zakupu nie spowoduje pogorszenia zdolności bojowych bułgarskich F-16. Jednocześnie jednak przyznał, że Bułgaria pozyska część sprzętu wojskowego wymienionego przez DSCA w mniejszych ilościach, lub w ramach odrębnych umów.
Minister gospodarki Emił Karanikołow ujawnił, że w ramach umowy bułgarski przemysł zajmie się przeglądami naprawczymi 25 elementów instalacji hydraulicznej podwozia i podstawową obsługą techniczną instalacji elektrycznej F-16 WWS. Ponadto Stany Zjednoczone wesprą Bułgarię w pracach nad rozwojem bezzałogowych statków latających.
W przyszłym tygodniu komisja obrony Zgromadzenia Narodowego będzie głosowała w sprawie akceptacji w/w umów. Następnie wszyscy członkowie bułgarskiego parlamentu zajmą stanowisko w tej kwestii. Rząd w Sofii chce jak najszybciej odebrać nowe samoloty, tak aby w komplecie weszły do wyposażenia WWS do 2023 (Zgoda na F-16 dla Bułgarii, 2019-06-04).
Na podstawie informacji Igora Bożinowskiego