Do 2024 Londyn planuje wycofać ze słuzby w Royal Air Force (królewskich wojskach lotniczych W. Brytanii) bezzałogowe statki latające MQ-9 Reaper. Mają one zostać zastąpione przez 16 nowych bbsl General Atomics Protector RG Mk1, których dostawy mają się rozpocząć na początku 2022. W ten sposób Brytyjczycy chcą się zabezpieczyć przed powstaniem luki zdolności w związku z wycofaniem Reaperów.
Aktualnie brytyjskie Reapery są kierowane z dwóch centrów – bazy US Air Force Creech w Newadzie (liczba stacjonującego tam brytyjskiego personelu jest sukcesywnie zmniejszana) i ciągle rozbudowywanej bazy RAF w Waddington. Ta zgodnie z planem od 2021 ma być gotowa na przyjęcie zarówno Protectorów jak i 5 samolotów wczesnego ostrzegania i kierowania E-7 Wedgetail.
Bbsl Protector będą wariantem rozwijanego przez General Atomics MQ-9B SkyGuardian, z oprogramowaniem układu sterowania lotem zgodnym ze standardem DO-178, umożliwiającym operowanie w cywilnej przestrzeni powietrznej i będą mogły wykonywać autonomiczne starty i lądowania, co znacznie zmniejszy liczbę personelu potrzebnego do ich eksploatowania w wysuniętych bazach. MQ-9B SkyGuardian mają też mieć zwiększoną trwałość użytkową i instalację odladzania umożliwiającą wykonywanie lotów w niesprzyjających warunkach pogodowych.
Brytyjskie Protectory zostaną uzbrojone w naprowadzane laserowo bomby Raytheon Paveway IV i pociski powietrze-powierzchnia Brimstone oraz wyposażone w urządzenia wsparcia elektronicznego SAGE. Pod uwagę brane są też dwa radary – General Atomics Lynx z syntetyczną aperturą lub Leonardo Seaspray 7500E. Druga opcja pozwoliłaby Brytyjczykom na użycie nowych bbsl do zadań patrolowych i wsparcia w ten sposób samolotów ZOP P-8 Poseidon. Docelowo zabudowany ma zostać radar z anteną fazowaną.
Do kierowania działaniami Protectorów służyć ma 7 stacji naziemnych, a w każdej z nich znajdować się będzie pilot, obserwator i koordynator misji, analizujący dane wywiadowcze. W zależności od przyszłych wymagań liczba stacji naziemnych może się zwiększyć, a do danego zespołu może dołączyć jeszcze jeden operator (Pierwsze strzelanie Brimstone 3, 2019-03-21).