Zespół Boeinga w Australii zakończył montaż struktury kadłuba pierwszego bojowego bezzałogowego statku latającego Loyal Wingman. Jest on jednym z trzech prototypów, które zostaną opracowane w ramach tego projektu we współpracy z Royal Australian Air Force (RAAF, królewskimi wojskami lotniczymi Australii).
To ważne osiągnięcie dla całego programu rozwojowego oraz dla australijskiego przemysłu lotniczego, ponieważ rozwijamy produkcję pierwszego od ponad 50 lat samolotu wojskowego, który zostanie opracowany w Australii – powiedział dr Shane Arnott, dyrektor projektu w Boeing Airpower Teaming System (ATS).
Współpraca z Boeingiem jest nam potrzebna nie tylko, żeby zrozumieć konsekwencje operacyjne związane z wykorzystaniem tego typu bbsl, ale też czyni z nas klienta, który już teraz przezornie rozważa możliwości współpracy załogowych i bezzałogowych statków powietrznych w nadchodzącej dekadzie. Projekt Boeinga rozwija się bardzo dobrze, a my czekamy na finalny produkt w nadchodzących miesiącach – dodał Air Commodore Darren Goldie, dyrektor generalny RAAF ds. zdolności bojowych.
Arnott podkreślił, że udział australijskiego przemysłu był kluczowy dla szybkiego rozwoju Loyal Wingmana. W przedsięwzięciu wzięło udział 16 podmiotów przemysłowych z Australii. BAE Systems Australia dostarczyło zestawy komponentów, w tym komputery układu sterowania lotem i urządzenia nawigacyjne, RUAG Australia – podwozie, Ferra Engineering – komponenty obrabiane skrawaniem precyzyjnym i podzespoły, a AME Systems – wiązki przewodów elektrycznych.
Kolejnym etapem projektu będzie zabudowanie w kadłubie bbsl skrzydeł i podwozia. Po nim nastąpi zabudowanie instalacji pokładowych, silnika i testy funkcjonalne. Prototyp Loyal Wingmana ma wykonać pierwszy lot w tym roku (Bojowy bsl Boeinga z Australii, 2019-02-28).