Wczoraj, 5 maja, w Sydney, przedstawiciele Boeing Australia zaprezentowali pierwszy bojowy bezzałogowy statek latający Loyal Wingman. Producent planuje zbudować trzy prototypy. Jeszcze w tym roku mają rozpocząć się próby naziemne bbsl, a następnie próby kołowania i pierwsze loty.
Kolejnym etapem będą próby w locie razem z załogowymi samolotami bojowymi Royal Australian Air Force (RAAF królewskich wojsk lotniczych Australii). Zostaną one przeprowadzone na nieujawnionych australijskich poligonach.
Według Boeinga w produkcji bbsl wykorzystano najnowocześniejsze techniki produkcji samolotów komercyjnych (m.in. kompozytowe skrzydło wykonane z dwóch integralnych połówek – górnej i dolnej) i cyfrową makietę, umożliwiającą modelowanie struktury, instalacji pokładowych, misji i wymagań związanych z obsługą bieżącą i techniczną (Kadłub Loyal Wingmana gotowy, 2020-04-10).
Bezzałogowiec, którego długość całkowita to 11,7 m, ma przenosić różnorodne wyposażenie (obserwacyjne, rozpoznawcze i walki elektronicznej) w modułowym stożku nosowym, mającym długość 2,6 m i objętość ok. 1,5 m3, który będzie wymieniany w zależności od wykonywanego zadania. Zasięg bbsl szacowany jest na 3700 km.
Loyal Wingman ma być używany do autonomicznych misji bojowych, a także do współdziałania z samolotami załogowymi, takimi jak wielozadaniowe F/A-18E/F i F-35A, walki elektronicznej EA-18G, kierowania i wczesnego ostrzegania E-7 Wedgetail i patrolowymi/ZOP P-8 Poseidon. Jego działania będą kierowane za pomocą sztucznej inteligencji. Amerykanie rozważają także zastosowanie Loyal Wingmana razem z F-15.