Francuska agencja zamówień wojskowych poinformował, że 2 lipca do bazy lotniczej marynarki wojennej w Mont-de-Marsan, przybył pierwszy Rafale M, w ostatecznej wersji produkcyjnej F3.
Standard F3 charakteryzuje się zastosowaniem urządzeń cyfrowych, które zastąpiły starsze, analogowe. Dotyczy to m.in. odtwarzacza video. Samolot jest jednak przystosowany do zabudowy najnowszego radaru ze skanowaniem fazowym i nowej, elektro-optycznej kamery termalnej, która będzie umieszczona w nosie samolotu. Pozwoli to na lepsze wykrywanie celów na dużych dystansach. Systemy te będą montowane w przyszłości. W ten sposób seryjne maszyny osiągną docelową konfigurację.
Lipcowy Rafale, noszący numer 27, jest pierwszym z 12 samolotów, które trafią do Aéronavale w latach 2009-2014. Do tej pory lotnictwo marynarki wojennej odebrało 26 maszyn, z których 16 (od M11 do M26) przechodzi obecnie - etapami - modernizację do najnowszego wariantu.
Dassault Aviation, producent samolotu, do końca czerwca dostarczył 68 maszyn typu Rafale, w tym 26 dla lotnictwa marynarki wojennej. Do końca bieżącego roku, oprócz M27, do Aéronavale trafi jeszcze M28, a do wojsk lotniczych - kolejnych 12 egz.
Ostatnio zmniejszono nieco docelową liczbę tych samolotów dla francuskich sił zbrojnych - do 286. Do tej pory Paryż potwierdził zamówienie na 180 egz.