Ministerstwo Obrony Australii zawarło z BAE Systems Australia umowę na przebudowanie 16 transporterów opancerzonych M113AS4 na pojazdy bezzałogowe OCCV (Optionally Crewed Combat Vehicles). Wartość umowy to 7,7 mln AUD.
Przebudowanie M113AS4 na pojazdy opcjonalnie załogowye oznacza, że flota tego typu wozów zwiększy się do 20. Pod koniec ub. r. rozpoczęły się dostawy pierwszych pojazdów w tym wairiancie, będących demonstratorami technologii. Ich testy potrwają co najmniej dwa lata. W tym czasie zebrane zostaną doświadczenia z użycia pojazdów bezzałogowych.
Minister Obrony Australii Linda Reynolds powiedziała: Technologie te są technologiami przełomowymi, które zapewniają wyjątkowe korzyści na współczesnym polu walki zwiększając możliwości Sił Zbrojnych Australii i jednocześnie chroniąc personel.
Konwersja transporterów nie jest jedyną inwestycją w zakresie pojazdów bezzałogowych. Łącznie Australijczycy wydają w najbliższym czasie 12,2 mln AUD. Poza konwersją M113 drugi kontrakt o wartości 3,5 mln AUD trafił do instytutu IISRI z Uniwersytetu Deakin, odpowiedzialna za opracowywanie prototypów pojazdów. Kontrakt o wartości 897 tys. AUD trafił również do EPE w celu przeprowadzenia testów małych robotów wspierających żołnierzy podczas zadań rozpoznawczych. Ostatni kontrakt przyznano QinetiQ Australia, które zajmie się modelowaniem przebudowy samochodów opancerzonych Bushmaster z napędem hybrydowym.
W celu koordynacji licznych programów pojazdów bezzałogowych w marcu br. powołane zostało przy Australian Army Robotic & Autonomous Systems Implementation & Coordination Office (Przebudowa australijskich M113, 2019-09-09).