4 stycznia 2021 ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii ogłosiło osiągnięcie wstępnej zdolności operacyjnej (IOC) przez CSG 21 (Carrier Strike Group 21, lotniskowcową grupę bojową HMS Queen Elizabeth).
Całkowita zdolność operacyjna CSG 21 ma być osiągnięta do końca grudnia 2023. Jednak już wiosną 2021 grupa ma się udać w misję na morza okalające Bliski Wschód i na Pacyfik (HMS Queen Elizabeth odwiedzi Japonię , 2020-12-11).
Z HMS Queen Elizabeth operuje grupa lotnicza wyposażona w 15 wielozadaniowych samolotów bojowych skróconego startu i pionowego lądowania Lockheed Martin F-35B Lightning II oraz 11 wiropłatów różnych typów (część stacjonuje na innych okrętach grupy). Samoloty startują ze specjalnej rampy na dziobie okrętu, która pozwala na zwiększenie ich masy startowej i tym samym na zabranie większej masy uzbrojenia lub paliwa. Jest to oryginalne rozwiązanie brytyjskie, wcześniej sprawdzone w praktyce podczas wojny o Falklandy/Malwiny w 1982, w trakcie której użyto bojowo samolotów skróconego startu i lądowania Bae Harrier, operujących z lotniskowców HMS Invincible i HMS Hermes.
Grupa bojowa lotniskowca HMS Queen Elizabeth uczestniczyła w 2020 w manewrach morskich z udziałem okrętów i statków powietrznych z 13 państw sojuszniczych (w tym Japonii i Zjednoczonych Emiratów Arabskich). Ich kulminacją były ćwiczenia NATO Joint Warrior 20-2 w październiku 2020 (Start Joint Warrior 20-2, 2020-10-11), gdy z pokładu HMS Queen Elizabeth operowały także F-35B z US Marine Corps (F-35B bombardują Szkocję, 2020-10-13).
W skład CSG 21 wchodzą: lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08), typu Queen Elizabeth, niszczyciele rakietowe HMS Diamond (D34) i HMS Defender (D36), obydwa typu 45, fregaty rakietowe HMS Northumberland (F238) i HMS Kent (F78), obydwie typu 23, nieujawniony okręt podwodny typu Astute, okręt zaopatrzeniowy RFA Fort Victoria (A387), typu Ford i tankowiec RFA Tideforce (A139).