Airbus przetestował prototyp demontowalnego zestawu przeciwpożarowego, przenoszonego przez transportowiec A400M. Załoga samolotu, wykonującego loty doświadczalne, zrzucała w czasie krótszym niż 10 s do 20 t wody, w dzień, na minimalnej wysokości 46 m przy prędkości nieco ponad 230 km/h. Głównym celem prób było sprawdzenie ilości wody, jaką można zrzucić, a także zdolności A400M do wykonywania zadań przeciwpożarowych i szybkości przystosowania samolotu do nowej roli przy użyciu zestawu strażackiego.
Prototypowy zestaw został zbudowany i przetestowany przez inżynierów Airbusa we współpracy z żołnierzami 43. Grupy hiszpańskich Ejército del Aire y del Espacio (wojsk lotniczych i kosmicznych), a także przedstawicielami europejskich władz ds. operacji przeciwpożarowych oraz Ministerstwem ds. Zmian Ekologicznych i Wyzwań Demograficznych (MITECO).
– Opracowanie zestawu przeciwpożarowego jest elementem naszych działań na rzecz bardziej zrównoważonego i bezpieczniejszego świata. Uważamy, że A400M może odegrać istotną rolę w walce z coraz większym zagrożeniem stwarzanym przez pożary i wesprzeć ochronę środowiska – powiedział Mike Schoellhorn, dyrektor generalny Airbus Defence and Space.
Zestaw strażacki Airbusa stworzony dla A400M to rozwiązanie roll-on/roll-off (RORO), niewymagające modyfikacji, możliwe do zastosowania w dowolnym samolocie tego typu. Woda jest gromadzona w stałym zbiorniku w ładowni i utrzymywana przez parę niezależnych grodzi, połączonych z dwoma przewodami rurowymi. Po rozpoczęciu zrzutu woda wypływa przez dwie sekcje na końcu rampy. Wprowadzenie rozwiązania RORO pozwala na szybką reakcję na zaistniałe pożary i późniejsze przystosowanie samolotu do dowolnej z jego innych licznych ról.
W przyszłości, oprócz opracowania wersji produkcyjnej tego zestawu, Airbus oceni możliwość wykonywania misji gaśniczych w warunkach nocnych, co polepszyłoby skuteczność i szybkość misji przeciwpożarowych wykonywanych przez A400M (ILA 2022: Luftwaffe wdrożą biopaliwo, 2022-06-22).