Ukraińska Marynarka Wojenna otrzymała od Wielkiej Brytanii pierwszy śmigłowiec WS-61 Sea King. Film, pokazujący były śmigłowiec Royal navy z ukraińskimi oznaczeniami, opublikował wczoraj, 21 stycznia 2023, minister obrony Ukrainy Ołeksij Reznikow. Na Twitterze, podziękował brytyjskiemu sekretarzowi obrony Benowi Wallace'owi za darowiznę.
Według Rieznikowa, Sea King operuje już nad wybrzeżem Morza Czarnego. Nie ujawnił jednak, gdzie bazuje. Minister Rieznikow zapowiedział dalsze zacieśnianie współpracy z Wielką Brytanią.
O planie przekazania 3 śmigłowców Sea King poinformowało 23 listopada 2022 BBC, powołując się na Bena Wallace'a. Kilka dni później Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii ujawniło, że Royal Navy wyszkoli 10 załóg ukraińskich do obsługi tych śmigłowców. Ich dostawa ma zwiększyć zdolności ukraińskiej floty w zakresie operacji SAR (Search And Rescue).
Zaprezentowany przez Rieznikowa Sea King został dostarczony Ukrainie prawdopodobnie w drugiej połowie grudnia 2022. 21 grudnia został zauważony nad Niemcami podczas lotu dostawczego. Leciał z Koksijde do Erfurtu. Pokazywał wówczas numer seryjny ZA166 i znak wywoławczy URHO10. Numer seryjny wskazuje na to, że chodzi o śmigłowiec Sea King HAS.5 – ulepszoną wersję przeznaczoną do zwalczania okrętów podwodnych. Pod koniec służby operował on jako śmigłowiec SAR, oznaczony jako HU5 (Helicopter Utility).
Śmigłowce Sea King weszły do służby w Royal Navy w 1969. Były używane w różnych operacjach poza granicami Wielkiej Brytanii, w tym w wojnie o Falklandy, wojnach nad Zatoką Perską, konflikcie na Bałkanach, a także w Afganistanie. Ostatni Sea King został wycofany z jednostek Royal Navy 26 września 2018.