Holenderska telewizja publiczna NOS (Nederlandse Omroep Stichting) poinformowała o rządowych planach odkupienia od szwajcarskiej spółki RUAG Holding 96 czołgów Leopard 1A1/A2/A5, które niegdyś należały do włoskich sił zbrojnych. Nie ma to żadnego związku z planami odtworzenia własnych sił pancernych i wzmocnienia wojsk lądowych. Wozy miałyby trafić w ręce żołnierzy ukraińskich.
Według źródeł ulokowanych w holenderskim rządzie szwajcarskie przedsiębiorstwo ma być zainteresowane sprzedażą wozów. Jest to już druga tego typu informacja w krótkim czasie. Wcześniej prawdopodobnie taką propozycję złożono Niemcom. Konkretnie zainteresowana była spółka Rheinmetall, która wraz podwykonawcami miałaby czołgi zmodernizować i wyremontować. Jednak prawdopodobnie nic z tego nie wyszło, gdyż nie uzyskano zgody rządu i parlamentu Konfederacji Szwajcarskiej. Nie będzie można liczyć na rozwiązanie pośrednie, tak jak miało to miejsce w przypadku 25 zmagazynowanych czołgów Leopard 2A4 (Panzer 87).
24 maja Rada Federalna Konfederacji Szwajcarskiej po przyjęciu rekomendacji Komisji ds. Polityki Bezpieczeństwa Rady Narodowej zgodziła się na przekazanie tych pojazdów w celu uzupełnienia stanu uzbrojenia w państwach, które pomagają Kijowowi. W przypadku Leopardów 1 pomoc ta byłaby bezpośrednia, bo sprzęt trafiłby na wojnę, mimo tego że Berno nie byłoby formalnie stroną przekazującą.
Zmieniona sytuacja geopolityczna zmusza jednak do pewnej liberalizacji prawa w tym zakresie. Parlament zajmie się wnioskiem Rady Federalnej o zmianę rygorystycznych przepisów. Werner Salzmann, szef Komisji ds. Polityki Bezpieczeństwa Rady Narodowej, zauważył jednak, że nawet błyskawiczne luzowanie obostrzeń wejdzie w życie dopiero w marcu 2024.
RUAG siedem lat temu pozyskała Leopardy 1, które na Półwyspie Apenińskim służyły jako następy leciwych M47 Patton. Zakup tych czołgów przez Holandię oznaczałby podwojenie puli wozów tego typu przeznaczonych dla ukraińskich pancerniaków. Holandia, Dania i Niemcy sfinansowały pozyskanie od spółek Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft i Rheinmetall min. 100 Leopardów 1A5. Szkolenia żołnierzy Sił Zbrojnych Ukrainy z obsługi tych pojazdów już się rozpoczęły. Według najnowszych informacji szwajcarski parlament nie zezwolił jednak na sprzedaż Leopardów 1 przeznaczonych dla Ukrainy.
Holandia bardzo mocno angażuje się w pomoc dla ukraińskich wojsk pancernych, gdyż wspólnie z Danią sfinansuje zakup 14 Leopardów 2A4 za 165 mln EUR (762,17 mln zł). Kijów jednak będzie musiał poczekać na dostawy aż do 2024 (Ukraińcy szkolą się na Leopardach 1A5, 2023-05-10, Dania i Holandia kupią Leo 2A4 dla Ukrainy, 2023-04-21).