Zajmująca się projektowaniem samolotów z napędem wodorowym niemiecka H2Fly przeprowadziła pierwszy lot demonstratora HY4. Lot odbył się na lotnisku w Mariborze w Słowenii w ubiegłym tygodniu. Wcześniej samolot był testowany na ziemi i wykonywał loty testowe.
Współzałożyciel i dyrektor generalny H2Fly, Josef Kallo ocenił, że lot udowodnił, iż technikę kriogenicznego przechowywania ciekłego wodoru można bezpiecznie zastosować w lotnictwie. - Wykazaliśmy, że bezpieczne magazynowanie ciekłego wodoru wraz z systemem ogniw paliwowych można wykorzystać do zasilania silnika elektrycznego. Docelowy samolot będzie mógł bezemisyjnie latać na średnie i duże odległości – powiedział Kallo.
W większości testów HY4 wykorzystywano wodór w postaci gazowej (H2). Demonstracyjny samolot – zmodernizowany elektryczny Pipistrel Taurus 4G z podwójnym kadłubem – wykonał od 2016ponad 115 startów, z których 5 było lotami z zasilaniem LH2. Obejmowały one lot 4 września, który trwał 3 godziny i jedną minutę (samolot zużył w nim 10 kg ciekłego wodoru), oraz 10-minutowy lot demonstracyjny w dniu 7 września. Poprzedni rekordowy lot, z 2020, przy zasilaniu H2, trwał 2 godziny.
- W zależności od warunków meteorologicznych i wysokości lotu HY4 zużywa około 3 kg LH2 na godzinę – poinformował Kallo. - Na ośmiogodzinny lot potrzebowalibyśmy około 24 kilogramów ciekłego wodoru.
Duraluminiowy zbiornik użyty w HY4 został zaprojektowany i dostarczony przez francuską Air Liquide. Mieści do 24 kg LH2. Pozwala na osiągnięcie zasięgu do 1500 km – dwukrotnie większego niż przy wykorzystaniu zbiornika z wodorem gazowym. Według Kallo, w sprzyjających warunkach zasięg HY4 może wynieść nawet 2 tys. km.
Josef Kallo ocenia, że zbudowanie 40-miejscowego samolotu pasażerskiego wykorzystującego ciekły wodór jest kwestią czasu i pieniędzy. Taki samolot musiałby być napędzany silnikami elektrycznymi o mocy 1,5 MW. Jego zasięg wynosiłby 2 tys. km, co wystarczałoby do obsługiwania połączeń regionalnych. Do powstania sieci takich połączeń potrzebne będzie jednak stworzenie odpowiedniej infrastruktury.