Do bazy RAF Waddington w Wielkiej Brytanii dotarł pierwszy bsl Protector RG Mk 1 (odmiana MQ-9B SkyGuardian) klasy MALE. Wcześniej maszyna została odebrana w USA przez Royal Air Force od producenta General Atomics Aeronautical Systems, co miało miejsce 6 października 2022.
Protector trafił do Wielkiej Brytanii w zeszłym miesiącu. Następnie został zmontowany przez odtwarzaną 31. eskadrę RAF. Obecnie jest przygotowywany do prób na ziemi i w locie, by w 2024 trafić do służby. Pierwszy etap prób obejmie sprawdzenie układu łączności satelitarnej i holowanie bezzałogowca na terenie lotniska. Następnie odbędą się próby w powietrzu obejmujące starty i lądowanie i wykonywanie lotów nad bazą RAF Waddington. Z czasem Protectory mają zostać certyfikowane, aby zastąpić używane od 15 lat MQ-9A Reaper i bezpiecznie operować w cywilnej przestrzeni powietrznej W. Brytanii i państw europejskich.
Nowe bezzałogowce zapewnią RAF globalne zdolności z zakresu rozpoznania (ISTAR). Umożliwią to zaawansowane sensory (optoelektroniczne i działające w spektrum elektromagnetycznym), możliwość operowania na wysokości ponad 12 tys. m i długotrwałość lotu przekraczająca 30 h (według niektórych źródeł nawet 40 h). Będą mogły także zostać uzbrojone w bomby kierowane Paveway IV i ppk Brimstone 3. RAF odbiorą łącznie 16 Protectorów, których dostawy mają być realizowane etapami (RAF odebrały pierwszego Protectora, 2022-10-08).