Media branżowe obiegła informacja, że nie doszło porozumienia pomiędzy KNDS a Leonardo w sprawie udzielenia licencji na produkcję czołgu podstawowego Leopard 2A8IT. Informacje te przekazał prezes koncernu KNDS Frank Haun. Dla Rzymu prawdopodobnie będzie to duży cios, gdyż w ostatnim czasie Esercito Italiano (włoskie wojska lądowe) mocno optowały za za współpracą z niemieckim przemysłem obronnym i chciały ją wykorzystać jako instrument do wzmocnienia europejskiego przemysłu obronnego.
Z jednej strony Leopard 2A8IT był faworytem włoskich wojsk lądowych w programie pozyskania przyszłego czołgu. Z drugiej zaś miał być też stacją pośrednią w drodze do włoskiego udziału w niemiecko-francuskim programie czołgu podstawowego przyszłości Main Gronud Combat System. We włoskim parlamencie znajduje się wniosek o sfinansowanie zakupu 132 Leopardów 2A8IT. Planowane jest też pozyskanie 140 pojazdów towarzyszących na podwoziu czołgowym. Jak na razie Esercito Italiano będą musiały zadowolić się jedynie modernizacją rodzimych C1/C2 Ariete (Francusko-niemieckie porozumienie ws. MGCS, 2024-03-24).
– Dzięki osiemnastu europejskim krajom użytkownikom Leopard 2 jest standardem czołgu na naszym kontynencie i w NATO. Ochrona tego standardu jest ważniejsza niż kiedykolwiek wcześniej, ponieważ wnosi on znaczący wkład w interoperacyjność i wspólną siłę bojową armii krajów europejskich i NATO. Stronom nie udało się dojść do porozumienia w sprawie konfiguracji, w związku z czym rozmowy na temat strategicznego udziału Leonardo w KNDS również nie powiodły się. Jednak KNDS w dalszym ciągu będzie angażować się we wspieranie włoskich wojsk lądowych – powiedział Frank Haun.
Jeśli nie dojdzie do zmiany okoliczności to Rzym będzie musiał pogodzić się z jedną z największych porażek w ostatnim czasie. Włosi będą musieli się pogodzić z nieuzyskaniem licencji na produkcję Leopardów w wersji 2A8IT we Włoszech i możliwość udziału włoskich przedsiębiorstw w tworzeniu czołgu, a w szczególności integracji na nich włoskich podzespołów (Włoskie tak dla czołgów i fregat, 2024-02-27).
Możliwe jest, że w miejsce KNDS Włosi poszukają innego partnera. Jeśli upierać się będą przy współpracy z Niemcami, obecnie pozostaje im współpraca z Rheinmetallem i być może pozyskanie czołgu KF51 Panther. Innym potencjalnym partnerem może być Hyundai Rotem z K2 Black Panther. Wydają się to obecnie najbardziej prawdopodobni partnerzy .