Wczoraj, 28 grudnia 2024 austriacka minister obrony Klaudia Tanner ogłosiła, że Austria zakupi 12 dwusilnikowych, naddźwiękowych samolotów szkolno-bojowych Leonardo M346FA Master. Zakup zostanie dokonany w ramach umowy rząd-rząd (G2G). Nieoficjalnie wiadomo, że kontrakt będzie wart około miliard euro.
Obecnie trwają negocjacje z rządem włoskim. Kluczowym aspektem dyskusji jest współpraca przemysłowa w celu zaangażowania austriackich przedsiębiorstw, wniesienia wartości dodanej do gospodarki i wzmocnienia krajowego przemysłu. Finansowanie zakupu zagwarantowano wcześniej w wieloletnich planach finansowych i planie rozwoju ÖBH 2032+.
Wyboru włoskiej oferty dokonano na podstawie rekomendacji Sztabu Generalnego Bundesheer. Nowe samoloty mają zapełnić istotną lukę w Österreichische Luftstreitkräfte (austriackich wojskach lotniczych). Umożliwią szkolenie austriackich pilotów wojskowych w 100% w Austrii przy jednoczesnym znacznym wzmocnieniu obrony powietrznej. Włoskie samoloty mają zastąpić szwedzkie Saab 105, które Austria wycofała w 2020 po 50 latach eksploatacji.
Nowe samoloty mają stacjonować w bazie lotniczej Hörsching w pobliżu Linzu. Będą używane do szkolenia pilotów, wspierania sił lądowych i realizowania operacji obrony powietrznej. Według minister Tanner, wzmocnią ochronę neutralności Austrii i bezpieczeństwa jej ludności.