Gwardia Narodowa stanu Illinois poinformowała, że 6 marca 2025 polski pilot zasiadający za sterami wielozadaniowego samolotu bojowego stealth F-35A Sił Powietrznych RP po raz pierwszy pobrał paliwo podczas lotu. Tankowcem podającym naftę był KC-135 Stratotanker ze 126th Air Refueling Wing.
126th ARW jest obecnie wyspecjalizowanym skrzydłem tankowców, która wspołdziała z nowo utworzoną 57th Fighter Squadron, szkolącą pilotów F-35A Sił Powietrznych RP.
KC-135 wystartował z bazy US Air Force Scott w stanie Illinois, a F-35A – z bazy Air National Guard Ebbing w stanie Arkansas. Tankowanie zrealizowano w przestrzeni powietrznej nad północną częścią stanu Arkansas.
– Było dla mnie zaszczytem, że jako pierwszy polski pilot F-35 wykonałem tankowanie w powietrzu. Poza tym fakt, że pobrałem je z tankowca z Illinois – stanu, w którym jest tak wielu Polaków, i prawdopodobnie niektórzy z nich nawet służą w 126th ARW, a może nawet byli w załodze tankowca tego dnia, było po prostu niesamowitym doświadczeniem i sprawia, że czuję się dumny – powiedział polski pilot (Pierwszy Polak za sterami F-35, 2025-01-29).