Dziś, 28 kwietnia 2025, podpisano umowę międzyrządową między Indiami a Francją, która umożliwia zakup przez Nowe Delhi 26 samolotów pokładowych Dassault Aviation Rafale M na potrzeby Bharatiya Nau Sena (BNS, indyjskiej marynarki wojennej). Jej wartość to 7,5 mld USD.
Umowa ta jest następstwem ogłoszenia w lipcu 2023 wyboru Rafale M przez Indie. BNS będzie pierwszym zagranicznym użytkownikiem tego modelu, poza Aviation Navale (lotnictwem francuskiej marynarki wojennej, Indie pytają o zakup Rafale M, 2023-11-03).
Oprócz zakupu 26 samolotów (22 jednomiejscowych MH i 4 dwumiejscowych DH) Hindusi nabędą symulatory, sprzęt obsługowy, uzbrojenie i wsparcie obsługi technicznej w oparciu o współdzielone dane eksploatacyjne (PBL).
Umowa obejmuje także transfer technologii w celu zintegrowania z Rafale MH/DH kierowanego pocisku rakietowego powietrze-powietrze dalekiego zasięgu (BVRAAM) Astra Mk.1 oraz utworzenia w Indiach linii montażu kadłuba Rafale i zakładów obsługi technicznej, napraw i remontów silników lotniczych, czujników i uzbrojenia, również dla potrzeb 36 Rafale używanych przez Bharatiya Vayu Sena (BVS, indyjskie wojska lotnicze). Nowe Delhi oczekuje, że umowa wygeneruje tysiące miejsc pracy i przychody dla dużej liczby rodzimych MŚP (Produkcja bomb HAMMER w Indiach, 2025-02-14).
Dostawy samolotów mają rozpocząć się w 2028 i zostać zakończone do 2030. Personel BNS odpowiedzialny za ich eksploatację przejdzie szkolenie we Francji i Indiach. Nieoficjalnie wspomina się, że do tego czasu Francuzi wypożyczą Hindusom swoje Rafale M w celu przeprowadzenia wstępnego szkolenia i zapoznania się z nimi.
Rafale MH wejdą w skład grupy lotniczej lotniskowca INS Vikrant (R11, typu Vikrant), który nie posiada katapult startowych (INS Vikrant w służbie, 2022-09-05). Natomiast Rafale DH będą stacjonowały wyłącznie w bazach lądowych.